新冠肺炎（COVID-19）、严重急性呼吸道症候群（SARS）、中东呼吸症候群（MERS），全都是冠状病毒引起的疾病。科学家认为，这个病毒家族的其他成员未来还会引爆新的疫情。
是不是可以开发一种疫苗对抗所有冠状病毒呢？美国从圣地牙哥到波士顿等地的研究人员，正努力实现这种目标。他们也获得了大笔赞助。
加州的拉荷亚免疫学研究所（La Jolla Institute for Immunology）日前宣布，该所所长Erica Ollmann Saphire获美国国家卫生院（NIH）拨给3年260万美元的研究经费，以开发出一种所谓的泛冠状病毒疫苗。
Saphire说：“这是一种我们知道可以引发全球疫情的病毒类别。我们必须有所准备。我们正尝试阻挡下一次疫情。”
这是一项联合研究计划，由波士顿的布莱根妇女医院（BWH）主导，麻省理工学院（MIT）、麻省总医院（MGH）和波士顿大学（Boston University）的研究人员均加入。波士顿科学家研究接种了新冠疫苗的人，或者罹患新冠肺炎后康复的患者，寻找有可能抵抗众多冠状病毒的免疫反应。
想要这个策略要奏效，研究人员必须找出各种冠状病毒都有的表面特性，并训练免疫系统加以追击。Saphire的团队则将负责设计疫苗。他们已经研究出如何製作一种冠状病毒棘蛋白的版本，仿真实病毒的棘蛋白。
Saphire获得的经费一共3年，第4年还会额外拨款。届时，她希望能比较清楚泛冠状疫苗该如何施打，意即人们需要的剂量、接种间隔的时间，以及疫苗是否该使用蛋白质、信使疫苗（如同辉瑞和莫德纳疫苗），或以其他方式激发免疫力。
其他许多研究人员也在试图开发泛冠状疫苗。距离Saphire实验室仅10分钟车程的斯克里普斯研究所（Scripps Research），那里的科学家也正与盖茨基金会合作，追求同一目标。
斯克里普斯研究所免疫学家Dennis Burton认为，开发出一种能对抗所有冠状病毒的疫苗，是一项艰钜任务，Saphire也同意。但Burton说，一种能同时对抗SARS和新冠肺炎的疫苗比较可行，因为研究人员已经发现人体里有些抗体，可锁定这两种疾病背后的始作俑者。另有证据显示，先前曝露于4种能造成感冒的季节性冠状病毒，有助于抵抗新冠肺炎，这意味对抗这些病毒和新冠病毒的疫苗也可能开发成功。
Burton指出：“可行性取决于你想要疫苗的效果有多广泛，对抗多少种病毒。这要看想挑战极限到何种程度。”
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