美造价30亿美元核潜舰 为何无法闪过海底山脉

美军海狼级核潜舰“康乃狄克号”10月在南海撞击不明物体受损。这艘号称潜舰版豪华跑车造价30亿美元，航行快速且配备最先进电子设备，为何无法闪避海底山脉？

“康乃狄克号”是美国海军舰队现有3艘海狼级潜舰之一，每艘造价约30亿美元。这艘潜舰排水量9300吨、全长353英尺，1998年开始服役，可搭载140名官兵，由一具核子反应炉驱动。

“康乃狄克号”目前停靠在美国关岛海军基地检修。美国海军表示，康乃狄克号是凭藉自身动力，从南海朝东航行2900公里抵达关岛。虽然舰上11名船员在衝撞时受伤，但核子反应炉并没有受损。

“康乃狄克号”在关岛经受损评估后，将回到华盛顿州的布雷默顿（Bremerton）潜舰基地进行修复。

美国海军证实，美军海狼级核动力潜舰“康乃狄克号”（USS Connecticut，SSN-22）10月初在南海作业时撞到一座未知海底山。(美联社资料照)

美国国防部官员未透露潜舰受损的细节。不过，美国军方在未来数周，甚至数个月，有许多问题有待解答。最重要的是，事故究竟如何发生？

美国海军4日基于丧失信任，而将舰上指挥层级解职，或许给了一些提示。海军调查后，将舰长艾尔吉拉尼（Cameron Aljilani）和另2名高阶干部解职。

根据解职声明，第7舰队指挥官、美国海军中将汤玛斯（Karl Thomas）认定，“健全判断、审慎决策，以及谨守航行规划、监测团队执行与风险评估等程序，都可以避免这场意外”。

海底环境变化多端，一个小错误可能造成严重后果。

在美国潜舰服役超过11年，指挥过攻击潜舰的许卡特（Thomas Shugart）说，“潜舰很难操控，真的很难。并非所有事都能不出差错”。

许卡特目前担任新美国安全中心（Center for a New American Security）兼任资深研究员。他表示，水面舰艇或在潜望镜深度航行的潜舰，可以仰赖全球卫星定位系统（GPS）提供准确位置。

但是下潜到深海时，GPS系统无法使用。潜舰只能利用罗盘和图表定位。

精准的海底图（解析度可达100米）使用多音束声纳技术绘製，但这项过程花费昂贵且旷日废时，因此全球高达80%的海底地貌尚未被绘製。

加州大学斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）地球物理学家桑德维尔（David Sandwell）告诉CNN，南海是全世界最繁忙的海域之一，全球有1/3航运贸易经过此地，中国也在这里填海造岛、建造军事堡垒，绘製的海底地貌仍未达50%。

他说：“在这里撞上东西，一点也不令人意外。”

美国海军尚未透露康乃狄克号究竟在哪里撞上海底山脉。官方说法是在印度太平洋海域，但美国国防部官员先前告诉CNN，事故发生在南海。

桑德维尔试图把范围缩小一些，利用测量重力垂直梯度方式，透过卫星测高法测量地球重力场，并与南海的海底地貌图重合，他藉此设法辨别出27个不在美军海图上的可能事故地点。

他说，“这些地点的深度推估不到400米，这个深度潜舰很可能会撞上（海底山脉）。”

美国海军官方声称，海狼级潜舰的最大作业深度为800英尺（243米），但部分专家认为实际上深度应该为大约2倍。

潜舰本身也配备声纳，但使用声纳必须付出代价：失去匿踪效果。声纳发出声波的同时，也会暴露潜舰位置。

许卡特说，“声纳是可以探测海底的唯一方式，但你不希望发出太多不必要的声波”。如果要得到精准图像，“大约每20秒就得发出声波。那制造太多噪音了”。