美国医学会经同行评审出版的国际医学期刊《JAMA耳鼻喉科-头颈外科》18日发布一项新研究，估计美国有70万至160万新冠肺炎患者可能失去嗅觉或嗅觉异常，而这种症状已经持续6个多月仍未恢复，而且作者表示，此估计数字实际上可能还会更高。
▲有许多新冠肺炎患者出现超过6个月以上的嗅觉丧失或嗅觉异常症状。（示意图／翻摄自pakutaso免费图库）
根据美国有线电视新闻网（CNN）报道，圣路易斯华盛顿大学医学院的这项研究指出，在新冠疫情之前，只有1330万名40岁以上的美国成年人患有所谓的“嗅觉功能障碍”（olfactory dysfunction，简称OD）或慢性嗅觉功能障碍（chronic olfactory dysfunction，简称COD），然而，现在估有70万至160万名美国成年人在感染新冠病毒后出现6个月以上的嗅觉症状，尽管多数人最终会康复，但也有些人的嗅觉可能永远恢复不了。
研究指出，这些数据表明OD的公共卫生忧虑正在涌现，迫切需要研究如何治疗疫情引发的“COVID-19 COD”。报道称，去年曾有一项研究发现，有72％的新冠患者在1个月后恢复了嗅觉，但部分人来说，恢复可能是相对漫长的历程。未参与此研究的宾州大学感官评估中心主任海耶斯（John Hayes）表示，这带来了长期的疾病负担，实际上可能要花几十年来处理这此问题，虽然与慢性疲劳、心脏问题等相比，丧失嗅觉听起来可能微不足道，但闻不到味道可能是危险的。
报道称，2014年一项研究指，失去嗅觉比起嗅觉正常者经历吃到变质食物等危险的可能性高出2倍，早期研究也认为可能与忧郁症有关。海耶斯说，这会影响食欲与社交关系，也会影响饮食，另一些人可能会把花香误以为脚臭味，或是闻到持久性的化学异味或烧焦味。
哈佛医学院神经生物学家（Sandeep Robert Datta）近年持续研究与新冠肺炎相关的嗅觉问题，他认为就嗅觉障碍而言这是非常不寻常的现象，以往除了鼻子、头部创伤之外，年轻人鲜少会失去嗅觉，更别说是由病毒引起的症状，目前的共识似乎是鼻腔中的支柱细胞出现中断，因为负责检测气味的神经元不太可能直接受到病毒攻击，但许多科学家仍在试图找出病因。
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