纽约白尾鹿发现确诊Omicron，示意图。（汤森路透）
根据《路透》（Reuters）报道，美国正值Omicron疫情减弱之际，却在野生动物身上首次发现该变种病毒。宾州州立大学（PSU）研究人员8日表示，纽约白尾鹿确诊Omicron，担忧恐成为病毒的新宿主及新变种病毒的潜在来源。
研究人员在2021年12月至2022年1月间，从纽约市史泰登岛（Staten Island）捕获131隻鹿，经检测发现近15%的血液中有病毒抗体，表明这些鹿曾确诊过。
领导该研究团队的兽医微生物学家库奇普迪（Suresh Kuchipudi）说道：“病毒在动物间传播增加人类染疫的可能性，但更重要的是，这使病毒有更多机会进化成新变种。当病毒完全变异时，就能避开当前疫苗保护，让我们不得不再次更换疫苗”。
新宁健康科学中心、多伦多大学病毒学家穆巴雷卡（Samira Mubareka）表示，“Omicron无所不在”，因此鹿染上该变种病毒并不意外。不过，尚不清楚人类如何将病毒传给鹿。
穆巴雷卡强调需要对史泰登岛的鹿进行纵向监测，来确定病毒如何进化、是否扩大至其他动物，以及症状的严重程度。
其他问题像是得过Delta的鹿是否会再度感染Delta？是否能免于感染Omicron？还有得过Omicron是否能免于感染Delta？这都还需要进一步观察。
美国农业部（USDA）称，虽然没有证据显示动物将病毒传给人类，但染疫动物都曾与确诊病患密切接触。
农业部去年8月证实俄亥俄州的野鹿确诊，目前有15个州的鹿染疫，不过都是先前的变种病毒。
除了鹿外，猫、狗、老虎、狮子、雪豹、水懒、大猩猩和水貂等动物都曾感染过新冠肺炎。
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