华府逐渐形成一种看法，中国试图取代美国成为世界主导力量并重塑国际体系。康乃尔大学教授白洁曦（Jessica Chen Weiss）在纽约时报撰稿指出，北京加强军力、推动有争议领土主张、与俄罗斯合作，加剧了此一忧虑，不过，这种表现有一部分出自中国领导阶层担心共党政权垮台的不安全感，可能连他们自己都不相信中国能取代美国。
白洁曦提到，美国的担忧往往集中在中国可能攻击台湾的合理恐惧。但尽管中国屡次军演想阻止台独，许多专家仍然认为，北京更愿意通过非战争方式实现“和平统一”的长期目标，因为启战不见得能胜，还要面临国际制裁和供应链中断问题，这会在经济和政治上造成毁灭性打击，危及共党政权安全。
撷取共产党宣传话术来评估中国可能忽视言论和现实之间的差距，白洁曦提醒，意识形态是可塑的，中国过去数十年也不断调整。它的经济如今靠资本主义运行，高度仰赖进入世界市场的机会。她引述以务实观点出名的中国经济学家姚洋的说法：“连我们都不太相信自己说的话。我们的目标不是打败自由主义，而是能说我们拥有的可以和你们的一样好。”
面对经济逆风和人口萎缩，中国能否达成超越美国成全球最大经济体的目标都愈来愈令人怀疑，更别提其他全球领导地位的指标。中国学者黄仁伟说，“美国要遏制中国不可能，中国要速超美国也不可能”。
白洁曦支持美国继续阻止和防范中国更具威胁性的行为，包括强化台湾抵抗胁迫的能力，但也主张，美国不要被恐惧引导而过度打压，让北京强硬派认定美国充满敌意、唯一能做的回应是削弱美国，导致衝突而两败俱伤。
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