新型新冠变种病毒BA.2.86传播很快，已蔓延五州，纽约市呼吁市民尽快接种疫苗，并在劳工节长周末戴上口罩。(Getty Images)
联邦疾病防治中心(CDC)统计资料显示，截至8月19日当周新冠肺炎新增住院人数猛增近19%，已是连续第六周入院人数上升，推动这波疫情的主要是Omicron菌株的亚变种，其中BA.2.86亚变种已出现在五个州，引起是否需要重启口罩强制令的疑虑，纽约市卫生局已建议民众在劳工节长周末期间最好配戴口罩。
美国广播公司新闻网(ABC News)报道，BA.2.86是7月24日在丹麦首次检测到的菌株，随后于8月在密歇根州检测到，接著是纽约州和维吉尼亚州；到8月31日，德州、俄亥俄州亦报告首起病例。
纽约市正通过废水采样检测BA.2.86，官员们表示废水中存在该变种，表示病毒无疑正在循环。卫生局发言人贾乐休(Patrick Gallahue)说，随著病例增加，预防措施越来越重要，戴口罩仍是有效方法之一。
西北大学预防医学教授卡内松(Mercedes Carnethon)预计BA.2.86将在劳工节假期后出现另一波高峰，但她认为不会有监管机构发布戴口罩令，因为大众不太可能遵守规定。
CDC则建议旅行前接种新的疫苗，并根据所在地的新冠肺炎入院人数来决定是否戴口罩：当地医院每10万人中有20人或以上感染，那应该每个人都戴口罩；若每10万人中有10至19.9人，则高风险人群应佩戴口罩。CDC已在网站上列出相关数据供民众查询。
此外如果人们要去安养院、疗养院、护理机构和医院等高风险人群较多的地方都应戴口罩预防传染。华盛顿大学医学院病毒实验室教授罗乔杜里(Pavitra Roychoudhury)表示在某些医疗机构和企业中实施机构级口罩令，可以真正降低爆发大规模疫情的风险。
然而多数民众似乎不认为病例上升足以采取预防措施。根据Axios和艾普索斯(Ipsos)上个月发布的民调，新冠病毒在受访者的主要公卫威胁排名中垫底；始终或有时佩戴口罩的人数比率已降至15%。
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