今年逢美中建交45周年，才低调访香港的美国驻北京大使伯恩斯今天表示，经过美国前众议院议长佩洛西访台等事件后，双边关系于2023年回稳，但依旧具高度竞争性，军力及影响力的较量仍是进行式。
伯恩斯（Nicholas Burns）今天对夏威夷东西中心（East-West Center）发表线上演说，关键字“竞争对手”贯穿整场内容。他于开场时回顾美中于2022年的一连串分歧，“特别是佩洛西（Nancy Pelosi）访台”，2023年2月的气球事件也导致两国关系陷入低谷。
他说，双边不久都意识到在如此严重的分歧下，内阁管道的沟通是必要，接著美国国务卿布林肯（Antony Blinken）、财政部长叶伦（Janet Yellen）及商务部长雷蒙多（Gina Raimondo）等一一出访北京，为2023年的“拜习会”铺路。
伯恩斯观察，美中领导人见面并未解决双边在重大议题上许多悬而未决的分歧，但验证了两国的判断，也就是“我们是竞争对手，保持沟通至关重要”，特别是两军之间的互动。
他指出，双边关系仍然具有高度竞争性，“在接下来的十年内，我们很可能一直是系统性的竞争对手”。美国不但保障印太及航运最繁忙的地区稳定，包括南海、东海、西太平洋以及台湾海峡，也决心维持与日本、韩国、菲律宾、澳洲等盟邦的承诺。
伯恩斯接著将焦点转向科技，强调美国在许多方面都将科技视为竞争的核心，许多科技有助研发新的军事技术，从而决定未来的权力平衡。美国因而拒绝向中国出售先进技术及用于人工智慧的半导体，避免解放军的实力超越美军。
回应提问时，老练外交官伯恩斯避谈中国内政及习近平权势等议题，对区域局势反而火力全开。他回应中国、菲律宾执法船只冲突时表示，美方对中国试图对菲律宾施加强制压力感到非常忧心。
菲律宾政府表示，该国海岸防卫队船只5日在南海爱尤银礁（Ayungin Shoal/Second Thomas Shoal，台湾称仁爱暗沙）执行运补任务时，遭中国海警以水炮袭击，导致4名队员受伤。中国海警则指控菲国船只“非法侵入”中国南沙群岛仁爱暗沙周边海域。
伯恩斯说，根据海牙常设仲裁法院2016年的南海裁决，事发海域位于菲律宾专属经济区内。他批评中国的主张缺乏国际法依据，也无视仲裁法院的裁决。
伯恩斯引述美菲1951年的共同防御条约，表示美国提供菲律宾强而有力的支持。“我们非常希望接下来几个月（的局势）会更加平静，但我们的支持非常果断、极其明确”。
伯恩斯外交资历丰富，曾在前总统布希（George W. Bush）时代出任主管政治事务的国务次卿、美国驻北大西洋公约组织（NATO）大使。在此之前，曾担任美国驻希腊大使及国务院发言人，并见证1997年英国将香港主权移交中国的仪式。
他11至12日访问香港，这是他被派驻北京担任大使以来首度公开访港。由于正值香港立法会审议具争议性的基本法第23条，伯恩斯此行尽管低调，仍受关注。
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