据卫报报道，新的一项研究显示，十多年来，美国加州有超过5万人因接触野火烟雾中的有毒颗粒而过早死亡。 野火产生的烟雾含有PM2.5，这种微小颗粒约为人类头发的三十分之一，可以深入肺部并进入血液。 这些颗粒与许多健康问题和过早死亡有关。 先前研究已有发现，野火烟雾使美国数百万人暴露在有害污染物的环境中。
“Science Advances”期刊最新刊发的一项研究中，研究人员使用了一种新的流行病学模型来研究2008年至2018年期间暴露于野火PM2.5对人类的影响。 结果显示，至少有5万2480人因接触野火吸入颗粒物而过早死亡，而与之相关的医疗费用至少为4320亿美元。
该研究的作者之一Rachel Connolly是洛杉矶加大拉斯金创新中心（Luskin Center for Innovation）的计划主任，也在菲尔丁公共卫生学院（Fielding School of Public Health）工作。 她表示，这项研究首次量化了长期接触 PM2.5（特别是来自野火而不是其他源头）的长期影响，对加州具有重要意义。
研究结果表明，野火造成的死亡人数和经济影响比先前的研究指出的要更多、更严重。 并且，野火产生的颗粒物对人类健康的危害比其他来源的颗粒物更大，会降低肺功能并让现有的健康问题恶化。 还有其他研究表明，接触野火烟雾会增加心脏病和早产的风险。
近年来，加州发生了多起毁灭性火灾，其中包括2020年史上最严峻的火灾季，当时有31人死亡，美西天空烧成了诡异的橙色，有2500万人暴露在火灾产生的有毒空气中。
专家和科学家将野火强度的增加，归因于多年来错误的灭火政策、森林管理操作以及更加炎热和干燥的气候。 Connolly表示，社会需要投资森林管理、荒地与城市地界管理以及减缓气候变化，才能产生显著的公共健康效益。
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