一场早有预谋的掩盖 拜登核心团队翻手为云

拜登核心团队如何掩盖他年老不胜其任的迹象？

一年多来，白宫高级顾问们一直在不遗余力地周密安排总统拜登(Joe Biden)的日程、活动和人际交往计划，想方设法尽量减少年龄对这位美国史上最年长总统造成影响的迹象。

白宫限制了拜登的日常行程，避免他发表即兴言论。顾问们不仅限制了这位总统在新闻发布会和媒体露面的次数，还曾两次拒绝他接受超级碗(Super Bowl)在中场休息时间播出的采访，尽管这是拜登接触数以百万计选民的捷径之一，顾问们还努力确保他与捐赠者会面时的谈话仅限于脚本化的场面之词。

由于担心拜登体力不支，高级助手们拒绝了一些旅行建议，包括在2022年让拜登每周进行一次跨州访问以宣传其基础设施法好处的建议。

在上个月那场持续90分钟的辩论中，这位81岁的总统在台上表现相当糟糕，让民主党人士目瞪口呆，包括一些很少与拜登单独会面的白宫工作人员。

眼下，许多捐赠者和议员都觉得自己被拜登一派的行为误导了，这些行为旨在设法平息人们早在辩论前就提出的关于拜登是否适合连任的担忧。一些民主党高层人士表示，他们担心党内几乎没人有勇气当面告诉拜登他需要让位。

有关拜登精神敏锐度的新闻报道引发了白宫的斥责，并遭到拜登盟友否认。华盛顿州民主党高级参议员Patty Murray和纽约州民主党众议员Gregory Meeks的办公室今年早些时候曾向白宫发出警告，当时《华尔街日报》(The Wall Street Journal)就拜登在1月份一次会议上的表现提出质疑。据《华尔街日报》报道，拜登说话声音很小，时不时停顿好一会儿，一些明摆着的观点也要照稿念，还几次闭上眼睛许久。

Murray在4月份对《华尔街日报》表示，在与拜登多年的会面中，她没有发现拜登的敏锐度有什么变化。她说：“他开会时很有个性，提提问题，说说看法。”

周一，Murray在一份声明中说，拜登在决定是否继续参选时应考虑他的政绩。她说：“我们需要在不久的将来看到一位无论实力还是活力都比现在强得多的候选人出现在竞选活动中，以便让选民相信他能够胜任这份工作。”

拜登团队认为华盛顿是要对付他，这种“他们与我们为敌”的世界观导致了一些民主党人所说的地堡心态，让拜登及其助手对他的政治弱点视而不见。

川普和拜登上个月在亚特兰大举行的首场总统辩论会上。图片来源：ANDREW HARNIK/GETTY IMAGES

在上周五接受ABC News采访时，拜登对有关他能否胜任总统一职的问题嗤之以鼻，并表示只有在“万能的主”要求他让位时他才会让位。他还淡化了党内反对他继续参选的声音。周一，他驳斥了他所说的“党内精英”的反对意见。

与拜登关系密切的人士指责少数几位顾问制定的策略大大低估了拜登与年龄有关的麻烦。这些顾问包括拜登的全局谋划人：负责白宫沟通战略的Anita Dunn，她附和拜登对新闻媒体的蔑视，还有做了几十年政治顾问的Steve Ricchetti和Mike Donilon。

拜登在白宫之外的盟友也指出，一些不太知名的助手曾为拜登把关，其中包括Annie Tomasini和Anthony Bernal，他们分别是拜登和第一夫人吉尔·拜登(Jill Biden)的亲信。白宫没有安排Tomasini、Bernal、Dunn、Ricchetti和Donilon发表评论。

这篇报道基于辩论前后对20多位拜登政府现任和前任官员以及民主党议员、主要竞选捐款人和民主党战略家的采访，以及《华尔街日报》对访客记录的分析。

白宫发言人Andrew Bates说：“乔·拜登为他所领导的团队感到自豪，他将在美国现代史上最成功政绩的基础上再接再厉。”Bates否认了关于让拜登避开公众视线、由他的工作人员把关的说法。他说，拜登团队采取的许多措施都是往届政府的标准程序。他说，拜登参加了媒体采访，回答了记者问题，并去了美国各地。

一位白宫官员说，拜登副幕僚长Tomasini的工作远远超出了为总统提供服务。关于拜登和Dunn都蔑视新闻媒体，Bates说：“总统和Anita(Dunn)只对部分媒体有这种感觉。”

一些财力雄厚的捐款人对拜登竞选团队的联席主席、好莱坞大亨杰弗里·卡森伯格(Jeffrey Katzenberg)表示不满。在辩论前的洛杉矶午餐会上，卡森伯格表示支持拜登。他曾建议拜登将年龄转变为有利条件。据与卡森伯格交谈过的人说，他告诉人们，他经常与拜登见面，拜登思维敏锐，指挥若定。卡森伯格与拜登的关系可以追溯到几十年前。

拜登在公众面前也有过不少风光时刻。在今年3月广受赞誉的国情咨文演讲中，拜登力陈11月大选使美国人的自由面临风险。今年1月，他前往宾夕法尼亚州的布卢贝尔，在一次深受好评的演讲中谈到了大选的重大干系。这个地方离乔治·华盛顿(George Washington)在瓦利福奇扎营的地方不远。拜登曾多次高调出访，包括去年突访基辅，以及哈马斯袭击事件几天后对以色列的访问。

去年10月，拜登在从以色列返程的空军一号上对记者发表讲话。图片来源：EVELYN HOCKSTEIN/REUTERS

去年10 月，拜登在以色列特拉维夫与以色列总理内塔尼亚胡交谈。图片来源：EVELYN HOCKSTEIN/REUTERS

据了解拜登公开露面和私下互动情况的人士说，拜登有时候很敏锐、明察秋毫，但有时候健忘、说话磕磕绊绊，难以表达自己的想法。据与拜登见过面的人说，他的这种失误越来越频繁，许多失误场景在社交媒体上被广泛转发。

有些在一段时间过后再次与拜登会面的人说，他们对总统迟缓的程度感到惊讶。去年夏天，与拜登见过面的一位前高级总统顾问告诉同僚，这次会面“并不好”，自从他们上次见面后，拜登明显老了。

拜登在辩论中的糟糕表现是一些支持者面对现实的时刻，他们说，他们由此重新评估了以前与这位总统的互动。另一位拜登的前顾问说，亚特兰大的这场辩论让很多人把他们长期以来对拜登心智敏锐度的担忧拼凑了起来。

颠倒乾坤

两党议员都说，他们与拜登面对面的时间不够。拜登在辩论结束近一周之后才给参议院多数党领袖舒默(Chuck Schumer)打电话。一名白宫官员说，自辩论结束以来，拜登至少与20名议员谈了话。拜登团队拒绝了共和党众议院领导人提出的与总统会面的要求，只是同意让他们与白宫高级助手谈话。

访客记录显示，随着拜登任期的推进，他与议员的小型会面越来越少。

德国官员知道拜登在夜间会感到疲劳，因此把2022年6月他与德国总理朔尔茨(Olaf Scholz)的一次活动安排在傍晚，以迁就拜登的需要。

这次非正式活动是七国集团(Group of Seven, 简称G7)峰会期间在阿尔卑斯山度假胜地Schloss Elmau举行的一次晚会，安排他们在一个轻松的环境下就乌克兰问题进行秘密会谈。有官员说，拜登没有露面，这让德国总理和他的助手们感到意外。据两位在场人士称，美国国务卿安东尼·布林肯(Antony Blinken)到场后说，拜登必须就寝了。

左起依次是加拿大总理特鲁多、德国总理肖尔茨、美国总统拜登和意大利总理德拉吉，摄于2022年6月。图片来源：SUSAN WALSH/ASSOCIATED PRESS

美国国务院发言人马修·米勒(Matthew Miller)否认布林肯说过拜登必须去就寝休息的话。他说：“国务卿布林肯从未说过这样的话或类似的话。”

一位美国官员说，白宫很早就表示拜登不会出席这场活动。该官员对布林肯当时代表拜登出席会议的说法提出质疑。一位白宫官员说，拜登在G7峰会期间既要与世界各国领导人交流接触，还要处理国内紧迫事务，他兼顾到了这两方面，有一天晚上，拜登与他的团队就国内事务进行了长达一小时的通话，结束时已是夜里10点了。

在场的人说，在峰会的工作时间里，拜登没有表现出认知能力下降的迹象。但他们说，随着时间的推移，拜登的体力似乎有所不支。据这些人说，美国助手告诉参加峰会的官员，这是因为缺少空调造成的。但美国国务院对这一说法提出了异议。

拜登的鼓吹人

早在民主党初选之前，一些捐款者就询问了卡森伯格，鑒于拜登年事已高，他是否应该成为总统候选人。卡森伯格当时对他们说，拜登是民主党内击败川普的最佳人选。

一位大约在六周前与卡森伯格共进午餐的娱乐业高管说，他曾问卡森伯格，拜登是否因为年事已高而无力赢得选举。据这位高管回忆道，卡森伯格当时称：“不，绝对不会。我经常见到拜登，和他交谈。他的状况很好。他的心智很敏锐。”

访客记录显示，从2023年3月到2024年3月期间，卡森伯格在白宫参加了数十次会议。

在一些筹款活动中，竞选团队很少允许他人与拜登即兴交谈，即使是大金主也不例外。据一位捐款者称，拜登的竞选团队长期以来都指示捐款者提前提交想要询问拜登的问题，比如今年在佛罗里达州南部举行的一次活动，当时只有八人参加。这位捐款者说，拜登语速缓慢，有些说话磕磕绊绊，但他最终还是作出了详细的回答。这位捐款者说，拜登似乎“能力有些退化”，但他看起来并没有丧失能力。

左起依次是拜登、美国前总统奥巴马和电视节目主持人Jimmy Kimmel上个月出席在洛杉矶举行的一场竞选筹款活动。图片来源：MANDEL NGAN/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES

助手们有时也会上前帮忙。据一位在场人士说，去年秋天联合国大会召开前后，拜登曾在纽约参加一个筹款活动，在回答有人提出的关于中东的问题时他显得不知所措。知情人士说，一名助手在拜登耳边低语了几句，总统随即作出了回答。

据出席者称，2023年6月在纽约四季酒店举行的一次筹款活动中，拜登讲了五到十分钟，然后回答了几个问题。与会者对拜登显得如此虚弱感到震惊。拜登一度记不起“老兵”这个词。拜登当时请大家帮他找到这个合适的用词，说他想指的是曾在陆军或海军服役的人。

在被问及这些事件时，拜登竞选团队的发言人Kevin Munoz批评了那些使用匿名消息来源报道拜登幕后互动情况的记者。他表示：“这些报道都没有改变本次选举的事实，也没有改变竞选活动每天都将关注的焦点：拜登总统是现代史上最有成就的总统。”

一些知名民主党议员也为拜登的心智敏锐度辩护。加州民主党众议员、前众议院议长佩洛西(Nancy Pelosi)在4月份接受采访时回忆了她是如何打消一位名人的担忧的。这位名人曾打电话问佩洛西：“拜登怎么了？”佩洛西说，她在回答时描述了拜登最近在旧金山的一次筹款活动中的出色表现。她记得自己对这位名人说：“他发表了精彩的演讲，没有看笔记。”她表示，拜登认出了每一个人，不需要依靠名牌。

佩洛西的一名发言人周一表示，佩洛西对拜登充满信心。

一些捐赠者表示，他们之所以对自己的担忧默不作声，是因为不想拿自己的权限或影响力冒险。一位居住在洛杉矶的长期民主党捐赠者说，没人想危及成为一名大使或主持一场筹款活动的机会。

拜登在本月于华盛顿举行的独立日活动上发表讲话。图片来源：SAMUEL CORUM/GETTY IMAGES

安排拜登在音乐中退场

拜登担任参议员时，经常在国会大厦的走廊里与记者交谈。担任副总统时，他曾邀请记者到他家参加泳池派对。在担任本届总统之初，拜登发表即席讲话的频率比现在高，包括在筹款会上。

如今，拜登的公开露面时间较短。他偶尔会回答记者大声提出的问题，但他的回答往往很简短——有时是“是”，有时是“不是”，有时只是竖起大拇指。自上个月的辩论以来，他的公开讲话时间平均不到10分钟。在一些民主党人提出批评之后，拜登的竞选团队已计划与选民进行更多无脚本的互动。

据总统学者Martha Joynt Kumar的分析，相较于里根(Ronald Reagan)以来任何一位总统任期的同一时间节点而言，拜登举行的新闻发布会和接受采访的次数都更少。

白宫助手经常设置障碍，阻止记者向拜登提问。在一些活动中，记者有时会被挡在距离拜登数十甚至数百英尺之外。白宫工作人员经常播放音乐，这样在拜登退场时提问就无法被听到。

上周采访拜登的电台主持人说，拜登竞选团队向他们提供了一份经过批准的问题清单。安排此次采访是为了让公众相信拜登的精神状况良好。据一位熟悉拜登预约活动的人士称，在此事被报道后，竞选团队决定减少这种做法。

拜登本月在威斯康星州麦迪逊登上空军一号前接受记者采访。图片来源：SAUL LOEB/AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES

但拜登难得举行新闻发布会时，白宫官员往往会主动联系总统可能会点名的记者，以确定他们计划提出哪些问题。许多记者会拒绝这些要求。白宫助手经常为记者拿着话筒，以便助手可以随时收回话筒，防止记者追问。

2023年6月，在出席美国空军学院(U.S. Air Force Academy)毕业典礼时，拜登在走过舞台时被一个沙袋绊倒。他在特勤局特工的帮助下迅速站了起来。拜登摔倒的画面在有线电视新闻中反复播放了几个小时。据知情人士称，拜登摔倒引起了白宫的警觉。

官员们说这是一次寻常的意外事故，但还是意识到拜登摔倒在地会造成破坏性的政治影响。在接下来的几个月里，他们采取了额外的预防措施，以确保他不会再次绊倒。拜登开始更多地穿着运动鞋，以获得更好的抓地力，登上空军一号时也经常选择台阶较低的楼梯。

上周，拜登在与多位民主党州长会面时谈到需要更多睡眠，并提出避免参加晚上8点以后开始的活动。

一位了解讨论情况的人士说，一些州长对这一评论感到难以置信，但也有州长松了一口气，因为至少拜登承认存在问题。