随著中国经济和政治形势急剧恶化,数以万计的中国人越过美墨边境“走线”偷渡美国,外媒调查发现,这些中国走线客比来自拉丁美洲的非法移民,更容易找到工作或是找到住房,而很大程度是靠著庞大的朋友和亲戚网络,走线客会前往纽约州和加州的华人社区建立联系来寻找工作,甚至会到中国人经营的大麻农场打工维生。
《华尔街日报》报道,在2023年10月至2024年6月的会计年度中,约有3万3508名中国走线客,在美国南部边境被逮捕,而上一个会计年度为2万4314名,在更之前的会计年度只有2176名。
这些中国走线客比来自拉丁美洲的非法移民,更容易找到工作或是找到住房,而很大程度是靠著庞大的朋友和亲戚网络,而这些提供协助的人们,往往本身就是已经移民到美国的人。
报道介绍了来自中国福建省的林奥迪(Audi Lin)例子,他花了1个月,从拉丁美洲到墨西哥,再入境美国,之后前往纽约,他的一名远方亲戚在拉瓜地亚机场(LGA)接上他后,就直奔纽约市皇后区法拉盛(Flushing)的唐人街,这里是美国华人最集中的地方之一。
报道称,许多中国走线客像林奥迪一样,在美国边境自首后寻求庇护,并在被允许等待案件裁决出炉之前留在美国。林奥迪在1个月之内,就在纽约哈林区1家福建人开的外卖店找到了外送员的工作。
不过新移民很容易受到剥削,虽然雇主有时会提供食宿,但他们很难找到高薪职位,而且经常要工作很长时间。 林奥迪目前身上就背负著2万美元的债务。
像林奥迪这样,想以宗教为由申请庇护的移民,只有在庇护申请等待6个月后才能申请工作许可。照规定来说,在那之前他们是不能工作的,但许多人抵达时几乎没有积蓄,所以通常很快就开始为了钱工作。
报道称,中国走线客通常会前往纽约州和加州的华人社区,然后和分散在全美各地的华人商家、企业建立联系来工作,包括到中餐馆去打工、在私人住宅担任守卫,有时候甚至会到中国人经营的大麻农场,这些农场位于大麻合法化的州。
在法拉盛等华人聚集地,帮助新移民开启新生活的新服务,如雨后春笋般涌现,像是家庭旅馆,主打每月租金290美元,还在公共区域提供烹饪设施。而在职业介绍所“红苹果”,中国移民还可以向20多年前来到美国的老板珍妮(Jenny Geng)寻求帮助,
尽管珍妮的职介所墙上,挂著用中文写著“欢迎没有适当是身份的人”的看板,但珍妮建议走线客,最好先获得工作许可,她对每次的工作安排收取80至100美元,还包括协助申请医疗保险和卡车驾驶执照等其它服务。
社会服务机构华人策划协会(Chinese-American Planning Council)皇后区分会负责人米契尔(Mitchel Wu)提醒,像法拉盛这样子让新移民落脚的社区,并不一定能提供长久就业或职业上的成功。他说,这些社区常常会把新移民推入一种难以摆脱的底层劳工阶级。
报道提到,有些移民女性因为工作机会有限,最后被迫从事性工作。
但报道也称,许多中国走线客仍愿意冒险来到美国,因为他们坚信美国的经济前景比中国更加光明,还有许多人因找不到工作、生意倒闭或中共的打压,而选择逃离中国。