退出民主党以美国独立总统候选人身份参加2024年美国总统选举的小罗伯特·肯尼迪的支持率近来一直在走下坡路。在哈里斯取代拜登成为民主党总统候选人后，小肯尼迪的颓势愈发凸显。
8月23日，正值哈里斯正式接受民主党总统候选人提名之际，美国《纽约时报》援引亚利桑那州州务卿办公室发言人的话称，小肯尼迪已提交退出该州总统竞选的文件。在《纽约时报》爆出这一消息前不久，小肯尼迪的竞选搭档、拥有1/2华裔血统的妮可·沙纳汉在X平台上发文称，民主党人正疯狂地用电话、短信、邮件“轰炸”她，被小肯尼迪可能支持川普这一设想“吓死了”。
本周以来，多方转来消息称，小肯尼迪可能会退选，并转而支持美国前总统、现共和党总统候选人川普，以换取川普政府的一个职位。舆论密切关注，若小肯尼迪正式宣布退选，可能会给今年美国大选带来哪些新的变数。澳大利亚《堪培拉时报》称，猜测小肯尼迪会支持川普。美国《华尔街日报》称，小肯尼迪退出可能有助于川普，伤害哈里斯。
接近小肯尼迪的人士对《纽约时报》透露，目前尚不确定小肯尼迪是否会支持川普。而川普竞选团队当地时间8月22日宣布，他8月23日亚利桑那州的集会上将有一位“特别嘉宾”出席。
“我在民主党的老朋友们一直在给我疯狂打电话、发短信和电子邮件。不像罗（小肯尼迪），我不会想着公开这些私人谈话，但信息很清楚：我们与川普联手，他们被这个设想吓死了。”沙纳汉在X上写道。
她还声称，民主党正在“破坏”小肯尼迪的竞选活动。“当我指出民主党和他们的超级政治行动委员会为破坏我们竞选活动所做的事情时，他们的反应总是‘但川普更糟’。”沙纳汉呼吁，“不要控诉我们了，让我们来辩论。停止操纵媒体和民意，这是很简单的一个道理，人们会明白的”。
小肯尼迪退选到底对民主党、共和党哪位候选人更为不利？关于这个问题，两方民调给出了不一样的答案。马奎特法学院此前的民调发现，当独立候选人被纳入选票时，川普的支持率降幅略大于哈里斯。根据《国会山报》/美国选举预测机构决策台总部（The
Hill/Decision Desk
HQ）追踪的民意调查，哈里斯约领先川普4个百分点，47.9%对43.8%，而肯尼迪的民意调查约为3%。报道称，如果肯尼迪被移除，让哈里斯和川普正面交锋，哈里斯在这一民调中的平均领先优势约为3%。
而据《华尔街日报》8月23日报道，在该报7月下旬的民意调查中，支持第三方或独立候选人的选民——几乎所有这些人都支持小肯尼迪，他们对川普持负面看法，但他们对哈里斯的看法更为负面。这项民意调查发现，随着小肯尼迪和其他替代候选人退出竞选，一半支持他们的选民将支持川普，1/4的选民将支持哈里斯。小肯尼迪在竞赛中时，哈里斯有着1个百分点的领先优势，但在没有他的情况下，哈里斯的领先优势变成了落后两个百分点。
2023年10月，小肯尼迪放弃了民主党初选，选择以独立人士的身份参加2024年美国总统选举。今年3月，小肯尼迪宣布邀请沙纳汉担任自己的竞选搭档。美国《国会山报》称，因为担心小肯尼迪的名字出现在选票上会分走民主党和共和党的选票，他的竞选活动被称为11月大选的潜在破坏者。
“他是一个众所周知的名字，与许多其他第三方候选人不同。”宾夕法尼亚州立大学副教授丹·马林森（Dan Mallinson）说。
福布斯新闻今年公布的几次民意调查显示，小肯尼迪的支持率正从去年11月刚宣布参选后的历史最高点持续向下走。福布斯8月23日报道称，小肯尼迪的支持率已从去年11月的历史最高点15%，下降到今年7月的10%，而8月初的调查显示，他仅拥有6%的全国选票。
值得注意的是，美国现任总统拜登于7月22日放弃竞选连任，宣布支持副总统哈里斯。美国智库皮尤研究中心（Pew Research
Center）的一项民意调查显示，民主党人将他们的提名人从拜登换成哈里斯后，民意出现了反弹，这些反弹主要来自之前表示支持小肯尼迪的选民。换言之，民主党人选择用哈里斯换掉拜登，威胁了小肯尼迪的支持率。
此外，作为独立总统候选人，小肯尼迪要想出现在大选选票上“昂贵又耗时”。据美国哥伦比亚广播公司（CBS）介绍，尽管各州规则不同，但独立候选人通常必须收集数千个签名或得到一个小党的支持，才能申请选票。CBS统计，截至8月21日，小肯尼迪出现在24个州的选票上，其他州还有待确认。而纽约州拒绝将小肯尼迪放在选票上，因为该州一名法官认为小肯尼迪在提名请愿书上“谎称”自己在纽约居住。
在这些压力下，小肯尼迪的竞选活动在最近几周逐渐淡出公众视野。他此前对CBS透露，竞选活动停办的部分原因是筹款资金不足导致的。
近期，多位接近小肯尼迪竞选团队的人向媒体透露称，他将退选。小肯尼迪8月22日在X上宣布，他将在美国当地时间8月23日下午2点宣布一个重大决定。一位接近他竞选活动的消息人士在小肯尼迪发帖同日告诉《纽约邮报》，他的竞选活动将于8月23日在亚利桑那州首府凤凰城暂停。
8月20日，沙纳汉在一档播客节目上透露，小肯尼迪正在考虑退出选举，转而支持川普，以减少哈里斯成为总统的“风险”。同时，她还称，小肯尼迪的竞选团队最近与川普团队的对话集中在肯尼迪支持川普的可能性上，以换取川普获胜后，他们在川普政府中的一席之地。
有意思的是，在沙纳汉此番发言几小时后，小肯尼迪在X上发帖回应称，他“愿意与任何政党的领导人交谈，以推进其为之服务了40年的目标”。
《纽约时报》称，小肯尼迪职业生涯的大部分时间都是作为一名环境律师，但近年来，他因反对疫苗、宣传阴谋论以及右翼错误信息而闻名。肯尼迪家族的许多成员都谴责小肯尼迪的竞选活动，今年早先时候他们表明支持拜登连任。
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