美国总统电视辩论重不重要?答案因人而异。尼克松对上肯尼迪,输在萤幕上的外型谈吐。希拉里.克林顿三度舌战川普,事后民调显示女方三场全胜,最后入主白宫的却是川普。辩论会似乎不是那么重要。
但辩论会又是重要的。拜登与川普一辩,24天后宣布放弃连任,政治生命迈向终点,贺锦丽被扶上马,能说辩论会不重要吗?
如果候选人为选民所熟悉,辩论会顶多只能巩固基本盘、同温层;但是像贺锦丽这样的人物,即使担任副总统,也不具备全国性知名度,辩论会就成了民众认识她的机会及舞台。
就贺锦丽和川普的首辩,可能也是终辩而言,贺锦丽显然有备而来。面对提问时,她的回答通常以"Let's understand how we got here." (让我们了解是什么造成现在的处境),然后将问题导向四年前川普执政时期所留下的烂摊子。
辩论会一登场,贺锦丽主动走向川普跟他握手,也是自信的表示。川普要求主办单位不得准备板凳让贺锦丽垫高,因为两人身高相差近20公分。结果是川普想太多,因为两人讲台有一段距离,主办单位ABC新闻网从头到尾都是用子母画面,萤幕上看起来两人一样高。
辩论会一开始,川普显得异常沉稳,说起话来不疾不徐。贺锦丽没有重蹈拜登的覆辙,在川普发言时眼神涣散,而是紧盯川普或是做笔记,大部分时间面带微笑。
检察长出身的贺锦丽毕竟不是吃素的,很快就开始攻击川普被定罪以及涉嫌煽动国会暴动,这招明显奏效,川普语调变得急促,开始焦躁。遭攻击、受辱,川普很少有这类经验。贺锦丽启动检方诘问模式,川普就开始现出原形。
不过,通过辩论会,双方顶多能做的是巩固基本盘,想让对方死忠支持者倒戈,没那么容易。以贺锦丽来说,借由辩论会向中间选民证明自己具有总统相、治国能力,以及票不投给川普的理由。
除了"Let's understand how we got here."之外,"turn the page" (翻页)和 "president for all Americans"(全体美国人的总统) ,贺锦丽也都不时挂在嘴边,这些都是事前演练过的,要内建在她希望传递的信息里面。
川普方面,除了辩论会开始前面一小段时间,其他大部分时间他都是做自己。川普攻击贺锦丽在水力压裂(fracking)、健保和移民政策翻来覆去,但都是点到为止,没有往死里打,趁机歼灭对手,有些可惜。专家认为,川普对于拜登退选还是耿耿于怀,不太能接受对手已经换成贺锦丽,才会有这样的表现。
辩论会结束后,川普走进幕僚室,称是他“有生最佳的辩论表现”。前第一夫人米雪儿.奥巴马则说,辩论会后,已无悬念。到底谁是赢家?11月5日大选投票日便知分晓。