航天员滞留太空 期待“超远距投票”

美国波音公司“星际客机”（Starliner）6月6日自佛州发射升空，运送2名美国籍航天员抵达国际太空站（ISS），任务原计8天，不料因星际客机出了技术问题无法原机返回地球，预计要在太空站滞留到明年2月。 即使“离家千万里”，2名航天员已表示不会错过11月5日的美国总统大选，必定投票。 除了投票，2人还将在太空过生日。

美国国家广播公司新闻网（NBC News）14日报道，目前滞留国际空间站的“星际客机”航天员之一威尔莫尔（Barry Wilmore）周五（13日）受访时表示，当天已发出索取选票的要求，“我们身为公民，在大选等活动扮演非常重要的角色，美国联邦航天总署（NASA）让我们很容易就能行使公民权”。 同样滞留的女航天员威廉丝（Sunita Williams）深表同意：“这是重要的公民义务，我们也很期待在太空投票，这很酷啊。”

NASA位于休斯敦的约翰逊太空中心（Johnson Space Center），行政管辖隶属德州哈立斯郡（Harris County）。 哈立丝郡选务官员表示会与NASA合作，向身处空间站的航天员发送PDF档案，内附可供点选的格子，让航天员选择票投哪个候选人。 PDF文件受密码保护，以确保无记名投票性质。

哈立丝郡行政事务发言人向NBC说明，选务单位会先发送一份带有密码的测试选票给航天员，测试无虞之后再发送已预先转为文件文件的正式选票PDF档，内有可供填选的字段，并可由航天员亲自存档，然后发回地球。 选务单位接获航天员回传的电子选票后随即打印并与其他选票一同处理。

美国航天员1997年起可在执行太空任务期间远距投票。

航天员在太空投票始于1997年。 该年德州通过法案允许NASA员工在太空投票。 法案通过后，第一个完成太空投票的美国人是1997年在俄国和平号（Mir）太空站工作的沃尔夫（David Wolf）。 至于第一个在太空投票选总统的航天员是2004年投票的华裔美籍航天员焦立中（Leroy Chiao）。 上一届2020总统大选也有NASA航天员鲁宾斯（Kate Rubins）在国际空间站完成投票。

因故障问题无法载人返回地球的波音“星际客机”已于9月6日顺利降落于美国新墨西哥州。 威尔莫尔与威廉丝预计明年2月搭乘亿万富翁马斯克（Elon Musk）名下SpaceX的太空船“乘龙号”（Dragon Crew）回到地球。 《印度时报》报道，威廉丝本月19日还将在国际太空站度过59岁生日，这是她此生第2度在太空庆生，上一次是2012年。 61岁的威尔莫尔也曾于2014年12月30日于国际空间站庆生，看来今年同样得在太空过生日了。