印度首个火星探测器「火星飞船」昨顺利升空。欧新社
「火星飞船升空了！」昨印度自制火箭搭载无人探测器升空，并在44分钟后成功完成第一阶段目标，此为印度首次火星任务，为其航太里程碑，除探测火星，它更攸关国家荣耀，任务若成功，印度将睥睨区域竞争对手中国，成为继美、俄、欧洲后全球第4个，也是亚洲首个跻身「火星俱乐部」的强权。
印度太空研究组织（ISRO）昨下午2时38分（台湾时间下午5时08分），自斯利哈里柯塔岛的太空中心，发射暱称为「火星飞船」的火星轨道探测器。
探测计划砸21亿
「火星飞船」大小约一辆小型车，重约1337公斤，整个探测计划耗资7300万美元（约21.46亿元台币）。发射约44分钟后，探测器顺利进入太空中继轨道，ISRO控制中心欢声雷动，穿著白袍的科学家们互相庆贺任务第一阶段成功，探测器将依此轨道绕行地球25天后，展开300天、7.8亿公里长征，朝「红色星球」火星前进，预计明年9月24日前后到达火星，开始6个月探测任务。
盼证实生命存在
除了探测气候、绘测表面成分和矿物特徵等，「火星飞船」最重要的任务为寻找甲烷，以往科学家曾以地球天文望远镜等方式发现火星有甲烷，但美国「好奇号」登陆后却未找到，由于甲烷多为微生物产生，发现它意味火星极可能有生命存在。ISRO主席拉哈克里希南（K. Radhakrishnan）认为「好奇号」仅在一地测不到甲烷：「一个地点不代表整个星球。」
美国航太总署（NASA）有科学家认为印度操之过急，表示火星任务复杂且困难，全球40次火星任务中有超过半数23次失败，且没有任何一国首次即成功，拉哈克里希南信心满满：「我们有能力精准、正确地达成。」
「为向中国示威」
印度国内也有批评声浪，认为国家有7亿人口每日所得在2美元（约59元台币）以下、40%儿童营养不良，此时花大钱探测火星实为荒谬。印度在中国2011年的火星任务失败后，宣布进军火星，媒体认为「向中国示威」意味浓厚，印度国内评论家说：「上世纪的太空竞赛是美俄之争，21世纪就是印度与中国之争，这个任务有很高的『国家荣誉』成分。」印度经济学者说这象徵「印度菁英追求超级大国地位的错觉」，不过拉哈克里希南驳斥：「我们有自己的时程表，只跟自己比赛。」
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