2008年1月10日，新华社报导，中共天津市委原书记张立昌因病医治无效在天津逝世，得年68岁。据知情人透露，张立昌逝世前几天，因重感冒引发肺部感染住进了天津医科大学总医院。在抢救后期，张立昌需戴上呼吸机。

官方高度评价 民间不同调
张立昌企业界出身，在天津无缝钢厂工作近二十年，八十年代初期开始步入天津政坛。新华社在张立昌死的当天半夜二点多简短地报导张立昌死讯，并给其予较高的评价：赞扬他是中共「卓越的党的任务领导者」。

然而天津民谣称“两顺一昌，唬弄中央”。（两顺指畏罪自杀的前天津政法委书记、政协主席宋平顺和据传已被“双规”的公安局长武长顺。）还有句象是有点“灵气”的顺口溜：张立昌，进北仓，天津人民奔小康。（北仓是天津的火葬场所在地）。

张、宋铁腕治天津 百姓长期高压
在张立昌、宋平顺的统治下，天津做为重工业城市，随著大量国有企业沦为贪官的私有财产，大量工人下岗。医疗，就业，孩子上学，住房问题成堆，老百姓长期受高压，民怨沸腾，冤狱、上访人数居全国之冠。据《议报》报导，仅就天津百姓闹事与政府对抗而被抓进监狱，在监狱中被弄死的百姓，十几年来达80多人；被抓被关的总共达1670多人！

据海外成立的追查迫害法轮功的国际组织在调查张立昌，宋平顺时指，二人是天津迫害法轮功人士的主要负责人。1999年4月，发生在天津市抓捕法轮功人士的事件直接导致了后来的北京「4.25」万人大上访。后来江泽民以此为借口认为是“围攻”中南海，从而发动了对法轮功持续8年多的镇压。

2004年3月15日，北京的中国银行业监督管理委员会的办公楼被1000多名来自天津的老百姓所包围，他们打著写著大幅标语：「打倒张立昌，打倒大恶霸宋平顺！」的横幅。围观者人山人海。

宋平顺之死
由于宋平顺是张立昌在天津政坛的重要盟友，也是张立昌一手提拔，2007年其被双规多少也牵连张立昌的名声。不过宋平顺看起来有点"义气"，6月5日竟然在双规期间跳楼自杀。

宋平顺是否是自杀和自杀方式也有多方猜测。有报导说是宋平顺用手枪自杀，也有说是服药自杀，本报记者获得的内部消息说，宋平顺是先用湿毛巾系住嘴和鼻子，然后套上塑料袋窒息而死。迄今为止，宋平顺“畏罪自杀”的罪行官方仍没有公布。

胡温最终拿下天津
张立昌在天津主政15年，树大根深。胡温执政以来，期望将天津滨海开发区打造成一个响亮的名牌，在资金和项目上不断予以倾斜，但天津帮一派独大。

于是，胡温改组天津班子势在必行，先是掺沙子，将戴相龙调入天津，又将宁波市委书记黄国兴调入天津担任常务副市长，之后是挖墙脚，将李宝金、宋平顺双规，最后又以身体不好为由，调任张立昌任国务院振兴东北地区等老工业基地领导小组副组长。

随着张立昌的谢世，天津流传多年的那首为张立昌写的：“百姓轰不走，中央调不走，阎王爷叫不走。”的天津民谣也将随其逝去。