10月21日至25日，美国华盛顿举行第70届国际太空大会（IAC，内地称国际宇航大会），全球各地的专家均出席是次大会。惟开幕仪式上，其中一条问题是："今次大会中，未见一个重要航天局。中国在哪？"中国外交部发言人今日证实，中方代表团因"美方没有及时发放签证"而缺席。
据悉，中国是国际太空大会的重要参与国家，按原订计划，中国国家航天局副局长吴艷华会参加一个小组会议，与美国、加拿大、俄罗斯、日本、欧洲航天局、印度空间研究组织的负责人，讨论不断变化的太空环境等议题，惟吴艷华最终缺席。
新华社今日以"国际宇航大会尴尬了 上千人都问一个问题：中国去哪了？"报道指，"今年在华盛顿举办的这届大会上，记者没有看到这些企业的身影"。报道引述成功取得签证的中国企业代表指出，可以取得签证出席大会的中国企业很少，有企业是全部人员未获签证，有的则仅有一人获得签证。该代表又指，自己并非技术人员，惟公司其他同事均未能成行。
去年7月，中国太空专家同样不获发美国入境签证，未能出席在加州举行的世界太空科学大会（COSPAR）。
"中国国家航天局去哪里了？"中国官媒央视报道，21日，在美国举行的国际太空人会上，上千名观众手机投票，将此问题置顶。外交部发言人今日回应说："的确，中方代表团的缺席，原因就是美方没有及时发放签证。"发言人还提到，美国副总统彭斯还在会上宣称，要推动以美国为主导的国际航天合作，要与"志同道合的热爱自由的"国家合作。这番富有政治色彩的讲话，引起台下多国观众反感。
在外国媒体的报道中可见，在彭斯此次发表讲话前，许多与会者就已经联署要求主办方取消这名"反女权、反性少数群体、反移民"政客的讲话环节，部份人更威胁会在其讲话中离场，以示抗议。
对此，中国官方新华社还特别写了一篇特写讽刺彭斯，指在演讲中，"他一边歌颂了美国总统川普令美国重新回到太空探索引领者的位置，一边则不断强调美国要成为『爱好自由的国家』在探索太空领域的领袖。他甚至还宣称美国的太空军将在太空中捍衞『我们的自由』以及『所有爱好自由的国家的自由』。"
文章还引用外国记者的说法，指这名记者似乎觉得不断标榜"爱好自由"的彭斯和他的这番讲话挺虚伪的，因记者也提到了中国国家航天局副局长吴艷华因故未能到场，以至于观众们都在问"中国去哪儿了"的事情。此外，路透社记者Joey Roulette表示，在彭斯称赞川普和提到用"太空军"捍衞"自由"的时候，观众中没甚么人鼓掌，反而还一度发出了哄笑。
而就在彭斯明里暗里要排挤中国、美国太空总署署长也态度纠结的时候，美国"阿波罗11号"的着名登月太空人艾德灵（Buzz Aldrin）却在会议的一场研讨会上明确表示他希望与中国合作。
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