在唐纳德•特朗普(Donald Trump)那本快速致富指南——《交易的艺术》(Art of the Deal)中，他解释了该如何诱惑客户。“人们想要相信，某件东西是最大、最棒、最令人惊叹的，”他写道，“我把这个称为诚实的夸张。”
在当地时间周一晚的总统竞选辩论中，大约1亿美国人将见识到特朗普的神奇思维。通过选举全世界最会做交易的人当总统，美国可以再度变得伟大。有些人将把这个视为一场骗局。也有人将愿意轻信。无论哪种情况，令人担忧的是，非常多的选民将不在乎他诚实与否。既然政客们都说谎，那么特朗普几乎不可能比希拉里•克林顿(Hillary Clinton)还糟。
以上就是当今最纯粹意义上的选民分析——他们与美国国父所处时代的洞察时局的公民截然不同。在逐鹿总统宝座（这是笔让其他所有交易都黯然失色的大买卖）的过程中，特朗普有两个关键的合作伙伴。第一个是媒体。保守主义者认为，传统媒体沾染了极深的自由主义偏见。以他们的标准衡量，大多数记者很可能属于左翼。
但那是无关紧要的。特朗普的天才之处在于，他懂得电视台对收视率的疯狂追求压倒了任何意识形态倾向。今年早些时候，哥伦比亚广播公司(CBS)董事长莱斯利•穆恩夫斯(Leslie Moonves)很好地说明了这一点。特朗普的名气极大地造福了CBS的广告收入。“这或许对美国不好，”他说，“但对CBS简直太好了。”在一个电视业务日益萎缩的年代，特朗普引发了观众一波又一波的亢奋。周一创纪录的收视率跟希拉里没什么关系。
这位电视真人秀明星也让媒体的自由主义价值观反过来为己所用。福克斯新闻(Fox News)口头上支持不偏不倚。另一方面，有线电视新闻网(CNN)也用有分量的反对意见平衡了自由主义的声音。
在一个分化严重的时代，这种虚假的对等对特朗普非常宝贵。他或许管理着一家“收钱办事”(pay-for-play)的慈善基金会，但克林顿夫妇也一样。他或许拒绝公布他个人的纳税申报单。但希拉里隐藏了一个私人邮件服务器。一段时间之后，每个人看上去都一样糟糕。事实上，克林顿基金会(Clinton Foundation)为慈善事业募集了数十亿元善款，而且其公布的账目是达到行业标准的。相反，特朗普则一直利用他的基金会进行政治捐款、购买他本人的画像以及了结官司。他的一系列自我交易(self-dealing)——《华盛顿邮报》(Washington Post)不遗余力地按时间顺序列出了这些交易——的细节可能会动摇一些选民。但首先，他们将必须关掉电视。如果美国国税局(IRS)不发生爱德华•斯诺登(Edward Snowden)式的泄密事件，选民们绝不会看到特朗普的纳税申报单。
特朗普的另一个关键同盟，是公众怀疑一切的态度。这种态度也在加剧媒体的收视率危机。1954年，在一次电视播放的听证会上，主导了“红色恐怖”追查迫害行动的参议员约瑟夫•麦卡锡(Joseph McCarthy)的职业生涯戛然而止。当时，一名律师宣告：“直到这一刻，参议员，我想我从未真正估量过你的残忍或轻率。先生，你难道没有一点起码的正派吗？”
我们很难想象出，什么事情——或者哪个人——能当众羞辱到特朗普。守门人已经不在了。在以往，传奇式新闻主持人沃尔特•克朗凯特(Walter Cronkite)等人物，可以用一段拷问道德良心的独白改变观众观点。克朗凯特的权威来自中立。现在这种中立已不存在了。这种权威有赖于公众相信它可以做到客观公正。在这种信任丧失的情况下，克朗凯特的后辈能做的最多也只不过是诉诸“双方各执一词”的那种毫无意义的中立——或者干脆不再假装中立。这一点也被特朗普姿势纯熟地为己所用了。
这一套会在周一晚上奏效吗？相当有可能。如今多数的电视主持人都会说，纠正事实性错误是另一位候选人的工作，而不是主持人的工作。他们最喜欢用体育裁判来类比自己的角色——没人注意到裁判的角色的比赛，是最棒的比赛。但这个类比是站不住脚的。
如果由球员来判断对方球队犯规，那么没有哪场足球比赛能持续一分钟。公正的裁判会根据球员表现作出判罚。如果这意味着一方拿到6张黄牌而另一方只拿到2张，那也只能这样。裁判也不会被犯规球队球迷的嘘声吓倒。一切信息显示，将主持第一场辩论的美国全国广播公司(NBC)主持人莱斯特•霍尔特(Lester Holt)会尽量不偏不倚。但特朗普玩得聪明。他说，霍尔特是民主党人，因此会存有偏见——尽管选民记录表明霍尔特是共和党人。特朗普宣称，整场辩论——乃至整个大选——都很可能受到操纵、偏向希拉里。
特朗普如此漂亮地把常规而言的弱点转化为了优势，简直令人叹服。CNN对希拉里的报道中只有4%是讲她的政策，三分之一都在讲希拉里的邮件丑闻，而特朗普却称CNN带有偏见，称CNN为“希拉里新闻网”（Clinton News Network，首字母缩写也是CNN——译者注）。
主要媒体花了更多时间报道特朗普断言希拉里创造了“伊拉克和黎凡特伊斯兰国”(ISIS)，而不是希拉里提出的击败ISIS的政策。前者是特朗普捏造的。后者是一件严肃的事。但特朗普知晓了如今缺乏信任的民主的真相，而其他人仍然不得而知。人们想要获得娱乐。“我迎合人们的幻想，”特朗普曾在他的畅销书中写道。在这个赛场上，希拉里优势尽失。
容易受骗是人性的弱点。还记得上世纪30年代初德国那些魏玛(Weimar)式的政客吗？他们当中没有一个能吸引住听众。
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