中国外交部发言人周一表示，“非常不喜欢”美国候任总统特朗普使用“偷窃”这个词。特朗普发推文称，中国“偷窃”美国的无人潜航器。
周日，北京与华盛顿宣布将归还潜航器后，美国候任总统特朗普发推特表示："我们应当告诉中国，我们不想要他们偷走的潜航器了。--让他们留着吧！"
周一（12月19日），中国外交部发言人华春莹在例行记者会上回答提问说："首先我想说，我们非常不喜欢'偷窃'这个词，而且这个词是完全不准确的。"
华春莹表示："你可以设想一下，如果你在大街上发现了或者捡到了一个东西，而且有人来问你要，你得首先核查验证一下这个东西是否真的是属于那个人，然后才可以给他吧。我觉得这个道理是非常浅显易懂的。"
"顺畅沟通" 华春莹表示，中美双方正通过两军渠道保持着顺畅沟通，相信这件事在两军顺畅沟通下会得到妥善处理。
美国五角大楼上周五表示，一艘中国海军舰只在菲律宾苏比克湾西北约50海里处"非法"获取了该水下无人装置。
中国外交部则表示："中国海军一艘救生船在南海有关海域发现一具不明装置，为防止该装置对过往船舶的航行安全和人员安全产生危害，中方本着负责任和专业的态度对该装置进行了识别查证。"
华春莹还表示，中方"反对美国舰机频繁出动在中国当面海域进行抵近侦察和军事测量"，要求美方"停止此类活动"。
美国称，该装置用于收集水温、盐度等数据。
"火上浇油"
官方《中国日报》在社论中称，美国候任总统"完全错误"地呈现事实，这"更危险，而不是有趣"。
这篇社论称，特朗普的行为很容易将中美关系推入奥巴马所说的"完全冲突模式"。
中国《环球时报》周一发表社论，题为"火上浇油的特朗普太没候任总统样了"。文章称："他发的这些推特让人看不出一个大国领导人应有的责任感。美国军方都没有用'偷'这个词来描述中国海军捞走潜航器之举。特朗普第二个推特'看热闹不嫌事大'的口气尤其让人担心他可能会把处理两个大国关系当儿戏。"
中国对南中国海大部分海域声称拥有主权。文莱、马来西亚、菲律宾、越南和台湾也对部分海域声称拥有主权。美国则强调应维护航行自由。
《环球时报》周一的另一篇社论中写道："中国了解美国海军的强大，但再强大的美国海军也不可在中国安全的底线上胡作非为。……南海上不时出现滑稽的一幕：中国渔民割走支持美军侦察系统的电缆，捞走他们布设的声呐。中国渔民好样的，大家以后在南海上见到外国船只布下的声呐和潜航器，宁可错捞一千，也不放过一个。"
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