香港《明报》1月7日宣布更换总编辑，原总编刘进图出任新职，据称曾任《南洋商报》总编的马来西亚华人钟天祥最可能成接替人选。但这一更换遭《明报》内部反对，约110名员工20日在报社门外静默5分半钟，象征报社55年历史，以示捍卫办报方针。该事件被外界看作是“中央打压言论自由”的典型事件。对此，中国官媒《环球时报》1月23日刊发社评抨击该论断太可笑，社评称，《明报》属私营报纸，私人办的报纸换总编，与中央何干？中央怎会有兴趣和精力管那么细，而且何至于要到一家香港私营报纸大动人事干戈？
文章写道：《明报》是私营媒体，最早由金庸创办，几经转手，目前由马来西亚华商张晓卿所有。它在香港不是最“反中”的报纸，内地的香港研究者都认为它相对中立，比《苹果日报》“强多了”。私人办的报纸换总编，与中央何干？据认为是因《明报》去年10月连续在头版报道香港一家媒体公司申请电视牌照未获政府批准，“中央不高兴”云云。这在内地听来太可笑了。最“反中”的《苹果日报》总编好好的，相对温和的《明报》，总编却“被中央拿掉”，这合逻辑吗？此外，那么多内地人去香港旅游，却希望它变得干巴巴、毫无特色，这合逻辑吗？这样的问号还有很多很多。
香港私营报纸有它的定位和战略，其与香港及内地政治的关系是充分选择性的，而非强制性的。香港私营报纸“亲中”或“反中”，都是出于它们自己的价值观和利益，内地影响它们的能力，至少目前决不比西方力量影响它们的能力更高。
随着逐渐靠近2017年香港特首普选，香港舆论变得越来越敏感，反对派政治力量受外部鼓舞，空前活跃，这无形中使香港社会跟着高度政治化，意识形态化。报社换总编这类原本正常的事，也要被搞成“政治事件”，香港这个自由港在串味，到处都是政治、政治。反对派力量为了在双普选前造势，似在努力营造悲情，向社会传播“受迫害妄想症”。这些人利用香港社会面对内地崛起的复杂感受，挑动香港居民与内地的对立情绪，为当前香港种种问题营造了越来越缺理性的舆论大环境。
环球警示称，抗议“《明报》遭打压”是伪命题之下的情绪聚集，从这种无事生非中，只有希望香港“天天出事”的人和力量才能获益。如果香港社会受那些人和力量的愚弄，任凭他们在香港呼风唤雨，并与之配合共舞，那么香港就有可能从自由港变成“逆反港”或“极端港”，香港全社会的利益就会用来为他们那些人埋单。如今在香港说“反中”的话逐渐变成舆论“时尚”，抗议“中央压制言论自由”，无论真假都能获得掌声。这实在是一种幼稚病。香港决不可能作为与中央对抗的实体保持存在，中国内地在全球的影响日增，西方世界的“亲华势力”在自然成长，一些人宣扬香港只有反着来才是“自由的”，这从根上就错了，毫不现实。
香港《明报》1月7日以《<明报>换总编辑》为题，以头版头条方式报道自家新闻。有分析认为，有关报道手法既有新闻考虑，亦反映编采部员工的不满和疑虑，并称员工正联署声明，要求资方解释及交代，并承诺编采方针不变。据称，《明报》逾200名员工发联署声明，表达对更换总编辑的决定感到震惊及难以理解。《明报》于1959年由著名小说家查良镛与沈宝新创办，素以“知识分子的良知”自居，并以与中共喉舌笔战扬名。但20世纪90年代起两度易主后，情况有变，尤其是据称与中方高层关系良好的马来西亚商人士张晓卿于1995年入主后，变化更大，个别报道引起争议，该报在最新一次传媒公信力调查中，失落中文报章桂冠。
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