習近平開始訪問美國，海外親共媒體、網站爭相為習造勢，甚至聲稱習近平今次訪美難度遠超鄧小平當年。言下之意，習訪美的歷史意義將超過鄧小平，遑論江澤民、胡錦濤。但是，鄧小平1979年以中國副總理身份訪美，享受元首禮遇，已是空前絕後，反而是江澤民1997年訪美時堪稱困難重重。
江澤民是六四事件後第一個對美國進行國事訪問的中國國家主席，他到美國本土的第一站是維珍尼亞州威廉斯堡，州長託辭出席競選活動，並未出席歡迎午宴，只由州長夫人代為舉行。江澤民到紐約時舉行早餐會，州長、市長、參議員都拒絕出席，與會名人只有前總統老布殊。令江澤民如此尷尬的是六四事件的陰影，而中國的經濟實力、軍力當年對美國來說也不足為患。
受制於形勢，江澤民訪美時可以說是屢扮孫子。一是行前接受《華盛頓郵報》訪問，主動以英文提及林肯蓋茲堡演講（Gettysburg address）、美國電影《亂世佳人》等，以表達他對美國的親近；二是出訪前宣佈中國同意簽署《經濟、社及文化權利國際公約》，回國後20日即讓着名異見人士魏京生赴美就醫，以回應美國對中國人權的關注；三是到哈佛大學演講時，未讓美方趕絕示威者，還主動說聽到了門外示威者的聲音。
相比之下，習近平今次訪美儼然成了大爺，隨行的不只有中央部委高官、保鑣、記者，還有15個企業家、6個省市長。他行前只接受了《華爾街日報》的書面採訪，諷刺的是，《華爾街日報》網站自去年9月底開始就在中國被屏蔽。《華爾街日報》的大老闆梅鐸趕在習近平出訪前到北京「面聖」，向傳媒宣稱「我認為美國人民會非常喜歡習主席」，又在新浪微博開戶討好中國網民，但《華爾街日報》網站尚未知能否解禁。
在人權問題上，美國國家安全顧問蘇珊賴斯公開敦促中國釋放異見人士劉曉波、浦志強、許志永、高瑜與伊力哈木，習近平並未予以理會。對於多個人權組織計劃在習近平所到之處進行抗議，中國官員已向美方交涉，要求保證習不會看到抗議者身影及聽到抗議聲音，更不希望出現胡錦濤訪美時有法輪功支持者在白宮歡迎禮抗議的情況。
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