美国国防部长盖茨日前修正副总统切尼对中国军力扩张的评论，认为中国军力增长，不会成为美国的战略威胁。切尼早前在澳洲指责中国军事迅速扩张，不符合中国和平崛起的目标，被视为近期白宫高层对中国发出最为激烈的言辞。盖茨发表与上司背道而驰的言论，情况颇不寻常，进一步引证切尼失势之说。美国传媒纷纷估计切尼快将下台，由国务卿赖斯接替。
亚洲时报罗少兰撰文报道，盖茨3月7日在国防部举行的记者会上，对中国的军力增长发表中性近乎善意的评论，表示中国的军事开支并未对美国构成威胁，并指中国在某些方面是美国的伙伴，在其它方面则是竞争对手，但整体而言中国并非美国的战略敌人。
盖茨的说法跟切尼的大相迳庭，2月23日切尼访问澳洲时，主动在预先准备好的讲稿内，谈到中国军力扩张的问题，称反卫星导弹试验和持续的高速军事扩张缺乏建设性，跟中国和平崛起的目标不符。切尼的言论获国际传媒广泛报道，被视为对中国作出严厉批评。
值得注意的是，在切尼批评中国的同一天，盖茨曾经在华盛顿一个记者会上附和了切尼的说法，表示中国军力当前的一些发展令人担心，还对中国的军费开支透明度表示怀疑，并指前苏联在冷战期间也有同样做法。
才两个星期，盖茨的言论急转弯，由附和切尼批评中国变成中立甚至善意回应，或多或少反映切尼在白宫的影响力正在急遽下降，尤其是他上任以来力抓的外交范畴。
自从3月6日华盛顿法院对“特工门”案件作出判决，裁定切尼的前办公室主任兼国家安全顾问利比妨碍司法公正等4项罪名成立后，切尼将会被迫下台之说在美英传媒间不胫而走。在裁决前一天，白宫证实切尼左小腿血管内有血凝块，须在未来几个月内接受稀释血液治疗。切尼有近30年的心脏病史，血凝块若游走到肺部，足以引致死亡，更加强了切尼下台的揣测。
美国传媒一般相信，若切尼真的下台，最有可能接替的是国务卿赖斯，而她晋升副总统也可说是有迹可寻。
2月27日，事业如日中天的美国首位“情报总监”内格罗蓬特宣誓为常务副国务卿，“情报总监”负责协调全美15个情报机构的工作，是炙手可热的职位，分析相信若非常务副国务卿一职极有可能在短时间内晋升为国务卿，拥有丰富外交经验的内格罗蓬特不会轻易接受任命。
除此以外，2005年总统布什提升当时任国家安全顾问的赖斯为国务卿时，赖斯随即安排亲信副国家安全顾问哈德利填补自己的空缺，打从那时开始，赖斯已有取代切尼主导白宫外交政策之势。
切尼被认为是美国历史上最有权力的副总统，部份美国传媒更讽刺他才是真正的总统。2001至2005年期间，切尼对外交政策影响之大，可能已超过了尼克松时代的基辛格。2005年以前，切尼的主要幕僚是已退下的前国防部长拉姆斯菲尔德，以及刚被判有罪的“特工门”主犯利比，三人把持了美国外交的决策大权多年。
五年下来，美国的外交搅得一团糟，不但输掉两场战争，更使美军在伊拉克无法脱身，而中东局势却严重失衡；同期间拉美出现严重的反美情绪，朝鲜及伊朗也因为要抗衡美国而走上核武道路。
如今切尼的最得力助手尽失，公众支持率江河日下，共和党内部早视他为负资产，去年底中期选举大败后，党内势力要求切尼跟拉姆斯菲尔德一同辞职，但在布什极力挽留下，切尼留任副总统。
毕竟孤掌难鸣，切尼过去数月积极推动向伊朗动武，国际社会一度相信布什也倾向开战。但自从赖斯2月底宣布美国将参与3月举行的中东国际会议，跟伊朗及叙利亚会谈，已预示切尼大势已去。近日连他对中国军事所作的评论也被下属推翻，这个副总统看来已地位不保。
美国会否在明年大选前出现首名女性副总统，关键在于切尼何时递上辞职书。
0
