2008年初夏，当中国公民赴美旅游首发团来到西海岸必到城市之一的旧金山时，将在市政厅广场上看到那组名为“早年的日子”的雕像，基座上镌刻着“1848”，以纪念在“淘金热”年代辗转到旧金山艰难谋生的华工。
160年斗转星移，当年历尽辛酸的“淘金者”的子孙来了，这一次他们是美国各地的座上宾，是将为当地旅游景点、酒店、餐厅、百货公司等带来巨大商机的“掏金者”。
这次中国旅游首发团的地接社美国银河旅行社总裁邵国梁说，美国为首发团安排了高规格接待活动，包括在白宫和国会的活动，这是截至目前美国官方对一个民间旅游团的最高规格接待。这表明美国意识到了中国人的经济实力和消费能力。
正是为中国游客的购买力所动，早在几年前，在美国尚未成为中国公民组团旅游目的地时，夏威夷州、内华达州、洛杉矶市等就已经在华开设旅游代表处，未雨绸缪。加利福尼亚州旅游观光局预测，10年内中国将成为加州第一大海外客源市场。内华达州预计，在未来5年到10年内，中国将成为内华达州最大的海外旅游市场。
中国游客预计将为“大苹果”纽约创造积极的经济利益。整整一年前，纽约市旅游会展局在上海设立代表处，就是看到即便在正式开放旅游前，每年到纽约访问的中国商务客人已保持强劲增长。2007年到纽约的中国人达到159000人次。
世界各大旅游目的地有一个共识：讲究“穷家富路”以及喜欢为亲朋好友捎礼品的中国游客“掏金”大方。据统计，2006年，平均每位赴美的中国公民花费超过6000美元。
中国人来了，不是淘金，也不是来打工洗盘子，而是开始打通世界最大发达国家与世界最大发展中国家之间观光“双向行驶”的车道。美国是中国的第四大旅游客源国和第一大远程客源国，而中国则是亚洲第一大旅游客源输出国。
美国商务部副部长萨顿表示，美国每17个就业机会中就有1个与旅游有关，启动中国公民赴美团队旅游对于中国和美国的经济和旅游业有着重大意义。美国旅游协会执行副总裁博马里托说，在美国，旅游业年产值约为1．2万亿美元。然而，近年来随着国际旅游市场不断扩大，美国旅游增长率却没有相应提高，因此需要加大旅游推广力度，而中国则是世界上最有潜力的旅游市场之一。
其实，首发团只是开始。据悉，目前北京、上海、广州等地各大出境游旅行社已推出各种美国团。尽管赴美机票价格将在7月和8月达到高峰，部分旅行社美国全景游报价已超过3万元人民币，但不少旅行社暑期的美国团已经基本告满员。
美国旧金山旅游局中国市场总监郭劲松说，“旧金山”三个汉字，凝结着19世纪“淘金热”时千万华工的辛酸记忆。现在这个美国西部金融、贸易、文化中心和旅游胜地，把中国视为最有潜力的“淘金”之地。“也许现在轮到旧金山人到中国淘金了！”
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