美国加利福尼亚州斯托克顿市(史塔克顿市)未能在规定期限内与债权人达成协定,可能成为迄今申请破产保护的最大美国城市。
削减开支
根据新民晚报报导,斯托克顿市市长约翰逊说,该市『非常可能』申请破产保护。
过去3年间,斯托克顿市政府深受楼市下跌冲击,不得不借助一系列开支削减措施应对9000万美元赤字。这座城市已裁减四分之一警力、叁分之一消防员和40%其他公职人员。在职人员的工资和医疗待遇同样缩水。
为填补明年大约2600万美元预算缺口,最新预算案提议暂停偿还债务和支付法律诉讼费用,削减煺休人员医疗费用,进一步降低工资和福利待遇,同时借助停车许可证等手段增加收入。
斯托克顿市行政官鲍勃·戴斯说:『申请破产的目的在于避免失控的混乱局面出现。破产的作用相当于按下暂停键。服务和供给架构得以保留,你不必应付一大堆官司。』
泡沫之苦
斯托克顿市发言人康妮·科克伦说,斯托克顿市未能在25日午夜的最后期限前与债权人达成协定。
斯托克顿市位于中央谷地,人口29万,是座河港城市。过去数年,这座城市新建数以千计房屋,吸引旧金山及周边地区的众多买家。
金融危机2008年爆发后,美国楼市一蹶不振,斯托克顿市饱受房屋止赎、房产税进项剧减等损失。与此同时,为政府工作的人员通常签订多年劳资合同,致使劳动力成本上升,这些人的煺休金通常也颇为丰厚。
另外,这座城市的大手笔投资,例如市民休闲散步场所、体育场和宾馆未能产生预期的经济效益。斯托克顿市的犯罪率和失业率同样较高,曾两次位居《福布斯(富比士)杂志》『美国最可悲城市』名单之首。
翻身不易
一旦斯托克顿市申请破产保护,市政府官员将保留对城市日常运营和人事安排的权利,但法官将接管有关政府债务的全部决策。
法官将决定哪些债权人将以什么顺序得到多少还款,以及批准政府开支金额。开支如何分配,则由政府官员决定。
美联社援引分析师的话说,破产保护虽然能在短期保护市政府,却不是灵丹妙药。太平洋大学政治学教授罗伯特·贝内代蒂说:『鉴于经济形势不好,破产保护不会使斯托克顿市突出的财政问题烟消云散。他们翻身需要好几年。』