得了便宜卖乖 奥巴马吃一堑却没长一智

　　今年以来，美国经济温和好转，尤其是在下半年，多项经济数据显着改善，呈现经济复苏势头。据美国商务部20日公布的修正数据显示，今年第三季度美国实际国内生产总值按年率计算增长4.1%，创下2011年第四季度以来最高增速，美国经济也连续第10个季度实现增长。

　　有评论称，尽管遭受债务违约风险和政府停摆等各种挑战，奥巴马治下的美国经济似乎没受多大损害，未来形势似乎依然看好。不过，有人可不这么盲目乐观，彭博社著名专栏作家卡罗林•鲍姆（Caroline Baum）就是其中一位。在周四固定发文的她昨日就把美国政府和奥巴马涮了一把，她认为，美国政府虽在三季度的风波中吃到了苦头，但未必得到教训。全文编译如下：

　　一年将要收官，又到“年度十大”风行时。各路媒体天马行空，追讨过去（尤指白宫椭圆形办公室犯的过错），启迪未来。顺此风潮，奉上2013年“美国五大教训”，以供参考，反正明年也没人会记得。

　　（一）借经济之名，图政治之利。眼睛睁大点！

　　在政府关门之前、之中及之后，美国总统奥巴马在人前不断重复，不断警告，一旦政府停摆，后果将会多么严重，经济将会多么萧条云云。当然，天不会突然塌下来，海不会全部淹上岸，地也不会统统干掉，事情没那么严重。但他却一直在那暗示，一旦食品检测中断，美国民众就会吃到变质牛肉，就会食物中毒；一旦航空管制暂停，飞机就可能撞在一起，旅客就可能因此丧命。可事实却是，政府真的关门之后，核心部门继续运作，基础工作按部就班，一点干扰都没有。

　　所以，当奥巴马后来跟共和党人唇枪舌战，但求对方就范的时候，你还信他吗？

　　2011年有一篇专栏文章，题为《如果美国政府关张了却没人察觉，那会怎样？》，果不其然，当时的预测一一应验。在政府关门、债务违约悬而未决的第三季度，美国经济却录得4.1%的实际环比增长，创出近两年来的新高，同期的个人消费开支也取得2%的增幅。还有人会觉得，政府关张，祸患无穷吗？民众根本不当一回事。

　　（二）“乘数效应”？信它才有鬼！

　　面对高达850亿美元的预算削减，奥巴马及其党羽悲从中来。这已经是美国联邦政府可支配开支连续第二年下滑了，这是至少50年来的第一次。

　　政府支出的增减对GDP存在影响，经济学家依赖“乘数效应”来做评估。可这是一个变量，且不止一种，谁都可以随便定一个，大可先设定一个理想结果，再倒过来推算回去。有意义吗？

　　这可不是开玩笑。美国乔治梅森大学莫卡特斯中心资深研究人员德鲁吉（Veronique de Rugy）和马修•米切尔（Matthew Mitchell）在翻阅大量学术文献后发现，各方对“乘数效应”的估值有一个从+3.7到-2.9的巨大跨度。

　　从美联储到美国国会预算办公室，再到国际货币基金组织，几乎所有人的预测都觉得，削减预算必然导致增长下滑。结果呢？在经济学里，可没有一个恒定公式来确定经济走向。而在“乘数效应”的概念里，也不存在来自其它地方的“抵消”，政府不花钱，私营部门也不会多花钱，更不会比政府花得更值。

　　这样说来，2013年的预算削减说不定还有2009年财政刺激那样的效果呢。

　　（三）国家有王法？奥巴马说了算！

　　过去两年的大部份时间里，众议院的共和党人都把精力放在了争取废除、拆解奥巴马医改计划，或者对其撤资上面。为此，他们前前后后进行了46次的尝试。但最后，奥巴马让他们知道，他才是这个国家的主子。为了签署成法，这位总统对《患者权益保护和可负担医疗服务法》上上下下做了9次修改，仅在过去5个礼拜就改了8次，最后2次甚至都没有公布。

　　本月19日，美国卫生与公共服务部部长凯萨琳•西贝利厄斯在给六名民主党参议员发信时确认，明年将允许医保计划被取消的数百万美国人购买最基础的医保计划。23日，奥巴马政府又悄悄将原本定于23日的医保申请截止日期推迟一天至24日，这一改变先被《华盛顿邮报》爆出，随后才得到白宫方面确认。

　　对那些因为流量“爆棚”、遇到技术问题而没有在平安夜登上平价医保交易网站的申请人士，官方又会额外提供特别照顾。

　　国会要施行立法权力，也得获得美国宪法的授权。但对奥巴马来说，这不算什么，只要大手一挥，国会办不到的事情，他下个命令就办到了。

　　（四）没有期限，“不可持续”说了白说

　　今年开年的时候，谁也不知道美国会有一场针对调整税费和削减支出你来我往、讨价还价的好戏。国会低调预期，按照最小限度计算，力求财政预算获得轻松通过。在2013财年，联邦赤字降至6800亿美元，是自2008年以来首次低过一万亿，赤字占GDP的比重也从2012年的6.8%降至4.1%。美国的财政赤字取得60年来的最大削减。奥巴马深藏功与名，毫不客气。但他没有交代的是，在他任内的2009年至2012年，美国财政赤字所占GDP的比重可是自二战以来的最高值。

　　任何一个有良知的预算专家都会承认，美国的财政状况不可持续。那什么时候是个头呢？要知道，美国财政收入与支出间的差距正在越拉越大。经济学家赫伯•斯坦恩（Herb Stein）曾经有句名言：“一事若不能永续，则必将停止。”只是，他没说什么时候。

　　（五）有问题不明白？答案唯有“不确定（性）”！

　　“不确定性”。这四个字几乎成了解释各类经济问题的万能答案。为什么企业不再投资？为什么消费者不再花钱？为什么经济发展举步维艰？不确定性。不确定性。不确定性。政策制定者们也不傻，知道这个回答万用万灵。在美联储一堆会议纪要里的“不确定”，甚至比拉斯维加斯的赌场还多。

　　如果“不确定性”就是美国经济经历2007年-2009年大衰退后悄然复苏的原因，那美国的未来真是没有希望了。现在正处事业黄金期的工人们心里都没底，等到20年后退休时，他们还能不能得到政府保障（美国社会保障信托基金只能撑到2033年）。农民们也不知道，在今年收成之前，会不会有一个飓风、一场大水或一次旱灾，把一切都毁掉。投资者们同样不清楚，证券市场下周会是哪样光景。

　　“不确定性”不过是个托辞，或者说是悲观情绪外的一层糖衣。奥巴马的医保计划拉高了成本，也岩化了法规，这让本就不景气的小型企业继续陷于衰退。小型企业的日子并不好过，至少这一点是确定的。

　　还记得上一次在股市牛市或资产泡沫中听到“不确定性”几个字是什么时候吗？现在看来，可以各样解读的几个字似乎只代表着一种可能，祝各位都有一个“积极乐观的”不确定的2014年。