吸烟者为肺结核高危险群，医师提醒每年进行肺结核筛检。(记者李若筠/摄影)
每年3月24日为世界肺结核日，主要希望藉此推广肺结核疾病防治，尤其针对开发中和未开发国家进行宣导。纽约市卫生局近日公布相关统计数字，2013年全市有656人感染肺结核，比前一年增长1%，出生地为中国的病患占了120起，所占比例超过六分之一。纽约市肺结核病例自1992年骤降83%后，连年呈现下降的趋势，去年为过去十年来首次出现增长，病患逾八成为海外出生的新移民，其中华人聚集地皇后区法拉盛和布碌崙日落公园罹患率最高。
肺结核仍然属于高致死比率的传染病之一，美国近年来全面推行肺结核防治工作，无论申请学校或找工作都必须缴交肺结核疫苗施打证明，但在有庞大新移民人口的纽约市、洛杉矶等城市，仍有传染的病例发生。2013年全美约9600起病例中，半数发生于纽约州、加州、佛罗里达州和德州等移民聚集州。
据卫生局统计，去年纽约市病例从2012年的651起增至655起，84%病患出生于国外，120名病患来自中国，其余则包括菲律宾、孟加拉、墨西哥和多明尼加共和国等地。病患大多居住在人口密度高、新移民多的地区，布碌崙平均每10万人有8人为肺结核病患，但华人社区日落公园平均每10万人有20人感染，超过平均数的两倍；皇后区平均每10万人有11人感染，法拉盛比率则为每10万人有15人。
为什么肺结核常发生于华人社区？法拉盛内科医师胡清渊指出，肺结核多发生于社会阶层较低、环境较为脏乱且拥挤的地带，尤其华人新移民常常一大家子挤在一间住宅里，且多数误以为没有健康保险就不可以进行筛检，加上预防知识和对肺结核认知不足，使得法拉盛和日落公园两个华人住宅区成为高感染率地区。
由于肺结核病菌活动缓慢，多数受感染者并不会出现明显的病症，尤其皮肤或抽血检测需等待超过八周培养病菌才能进行化验。但当患者说话、咳嗽或大笑时产生的飞沫会将病菌传染给亲近的人，因此一旦确定感染，周边亲友都需要接受检查。胡清渊说，去年有一名华妇常到医院探望朋友，没想到住院的朋友最后确定感染肺结核，华妇虽然没有任何症状，为求小心仍到诊所接受检查，结果同样确认已成为肺结核病患，经过九个月的治疗已逐渐康复，而她的儿子仍持续接受追踪检查。
世界卫生组织建议，在结核病高度流行区域如中国，新生儿应尽早接种肺结核疫苗「卡介苗」。法拉盛内科医师宋晓燕指出，许多来自中国、台湾、印度等亚洲国家的民众体内多少都有肺结核病源存在，接受筛检时可能呈现阳性反应，但在美国这个从未大规模接种卡介苗国家而言，只要筛检为阳性者都必须持续接受追踪，很可能因此使得华人社区成为肺结核高发生率地区。
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