美东时间9月28日上午，美国国务卿蒂勒森在国务院会晤了出席首轮中美社会与人文对话的中国国务院副总理刘延东。两人还共进早餐。下午1时45分，美国总统特朗普接见了刘延东并互致问候。如此，中美首轮社会与人文对话延续了奥巴马时期中美人文对话的做法，中国国务院副总理受到美国总统的会见。
当晚，蒂勒森（Rex Tillerson）启程前往北京，计划在美东时间29日（北京时间9月30日）同中国高层领导人举行会晤。这是蒂勒森担任国务卿以来的第二次访华。按照白宫和中国政府公布的消息，双方将讨论中美贸易问题、朝鲜核问题以及特朗普访华筹备等事宜。不过，和首次访华不同，蒂勒森此次访华的另一个主要任务就是肯定中方在半岛问题上的努力，并表达感谢，以便商讨双方接下来如何应对半岛局势。 特朗普上台后，在贸易问题上曾瞄准中国和加拿大，威胁施加惩罚性的关税。9月26日，特朗普宣布，对加拿大飞机制造商庞巴迪（Bombardier） 公司的新型喷气式飞机征收220%的关税。
惩罚加拿大的同时，特朗普则在表扬中国。他的商务部长罗斯（Wilbur Ross）访问北京之际，明确表示，如果对华施加惩罚性关税，也要等到税改通过之后。 通过税改谈何容易？换句话说，特朗普对华惩罚性的关税有可能不了了之。不过，国会民主党人则在不断施压，要求在贸易问题上出台对华强硬举措。特朗普暂时顶住了这方面的压力。
只惩罚加拿大，不惩罚中国，足见特朗普尝试重新制定国际贸易规则的复杂和艰难程度，也凸显出了他在处理美中关系时的诸多利益考量。拒绝将中国列为汇率操纵国，推迟实施对华惩罚性关税，调查中国在钢铁和知识产权等领域的贸易政策等，特朗普一直在平衡中美关系发展的大局，同时尝试让美国利益最大化。特朗普想要制定的全球贸易规则是“美国标准”，中国政府自然不会认同，也不会让步。
罗斯访问北京期间，曾会晤中国国家主席习近平、国务院总理李克强、副总理汪洋以及习近平经济智囊刘鹤。罗斯在香港接受媒体采访时表示，他同中方高层会晤的过程中，双方就贸易问题均未作出妥协，但是他对双方谈判解决争端报以很大信心。至于此前习特会达成的“百日计划”，罗斯说，很多领域都未取得成果，双方期待借特朗普访华能够解决更棘手、更重要的议题。
其实，特朗普对华态度再次发生了积极改变，这种改变不单单是延续他竞选时的那种“我爱中国”的口号式表达，亦或是口头上威胁惩罚中国、以满足铁杆选民的空头承诺，而是对中国政策及中国领导人态度的实质性转变。蒂勒森访华前，特朗普在两个场合公开高调表扬了中国最高领导人习近平。
对于中国人民银行（央行）要求中国各银行停止为新朝鲜籍顾客提供金融服务，并且逐步减少向朝鲜客户提供贷款等业务，特朗普在今年联大期间会晤韩国总统文在寅时连口称赞习近平此举很有魄力，超出自己的预期。 9月26日，在白宫玫瑰园，特朗普再次就此表扬了习近平，称两个月前根本无法想象中国会采取这种举措，“我想感谢习主席”。
之后，美国国务院在公布蒂勒森访华事宜时，也强调了这一点。美国国务院表示，中国对朝采取的举措“意义重大”，虽然中国在半岛问题上还可以做得更多，但在当下，美国要“感谢”中国对朝鲜采取的正确举措。蒂勒森预计将在北京向习近平传达特朗普的“谢意”，并就中美双方接下来对朝鲜采取的举措进行提前沟通。
从中美四个对话机制的顺利开展，到罗斯和蒂勒森先后访华可以看出，特朗普政府已经将中美贸易问题和朝鲜问题切割开来。这是特朗普对华姿态的一大转变。经过四个多月的努力，特朗普看到了习近平在半岛问题上是“有苦衷”和“有所为”的。照此下去的话，特朗普政府将来也会区别对待朝核问题和中美双边议题。
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