北京时间5月10日，中国商务部表示，中方已接受美国财政部长努钦（Steven Mnuchin）的邀请，中国国务院副总理刘鹤将以习近平特使、中美全面经济对话牵头人的身份就中美双边经贸关系赴美磋商。
普遍认为，中美正在进行的贸易谈判不太顺利。从2017年的“百日计划”到努钦率团抵华谈判，中美之间至今没有交出一份拿得出手的成绩单。
在2018年2月27日至3月3日，已是中共中央政治局委员、即将被任命为国务院副总理的刘鹤就曾在政治局委员杨洁篪之后，以习近平特使的身份访问美国。
分析人士表示，期待刘鹤此行能够促成中美贸易谈判出现重大进展不太现实，不过至少展现了中方的诚意。不论最终结果几何，中美之间保持多接触，增进相互理解和友谊，始终是一种有利无害的做法。这可能也是一个双方必须经历的一个过程。
中共十九大后，刘鹤逐渐从幕后走到前台（图源：新华社）
在此次中美贸易谈判前后，有媒体认为，中国新组建的谈判团队中的许多人是经济学家和银行家，在贸易问题上的经验有限；有媒体认为，中美之间存在理念差异、信息失准、相互误解；也有媒体认为，美方“漫天要价”，谈判过程和目标具有不确定性。
中美多轮次谈判过程中，两方都比较低调，很少对外披露谈判细节。中方在5月5日发布的简短通报称，“双方认识到，在一些问题上还存在较大分歧，需要继续加紧工作，取得更多进展”。美方则对外透露了己方向中方提出的多项要求，例如，2020年前增加2,000亿美元美国商品进口；停止向制造业2025项目提供补贴；按季评估中方进展，如中方违反约定，美方可实施措施制裁且中方不得通报。
美国《纽约时报》文章认为，“中国推动技术升级的行动，是它与美国之间的很多分歧的原因所在”，并引述康奈尔大学经济学教授埃斯瓦尔·普拉萨德(Eswar Prasad)的话说，“这份清单看上去像是投降的条款，而不是谈判的基础”。
即使是置身事外者，也认为美方所提的这些要求明显过高。如英国《金融时报》发表的社评《特朗普向中国提出非理性贸易要求》指，“美国贸易代表团向中国提出在经济上有误、外交上有毒、法律上有破坏性的要求，就好像特朗普政府巴不得打一场贸易战”。
分析人士认为，美方此次“群鹰毕至”，所提的过高要求和展现出来的强硬态度，是当前中美贸易谈判陷入僵局的重要原因。美方认为，只有遏制中国制造业升级，才能保证己方的优势。而中国认为，制造业升级是经济继续发展的关键，对美让步则可能重蹈日本在20世纪90年代后经济停滞不前的覆辙。这是双方矛盾和谈判的焦点。
不过，中美两国的共同利益与目标仍然存在。中方所称“双方均认为发展健康稳定的中美经贸关系对两国十分重要，致力于通过对话磋商解决有关经贸问题”，暗示经贸谈判仍然继续进行下去。
对于美国已经展示出来的明显过高要求和强硬态度，并非没有转圜的余地。这些可能都是特朗普式的谈判手腕，只是中美之间漫长经贸谈判的初步阶段。双方都明白，不能期待毕其功于一役。 以中方目前的表现来看，一方面坚持了己方立场，另一方面也避开了对方锋芒。不论中方未来是否能够“以柔克刚”，保持接触和沟通，增进相互了解和理解，以及双方之间的情谊，对于谈判都有利无害。毕竟中美关系并不仅仅是一种交易，未来两国会有更多交流与合作。
另外，虽然中美双方谈判团队风格迥异，一个表现出明显的进攻性，一个则采取防御性姿态，其实都是才组建不久的新班子，都需要一个学习和适应的过程。
美国财政部长努钦在2017年2月才正式进入官场，此前主要从事商业工作。中国国务院副总理刘鹤则长期进行经济研究和辅助决策，在2017年末和2018年初才逐渐走上前台。当下中美两国贸易谈判，对两人而言都是一个沉重的担子。
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