美国总统拜登廿日在就职演说中，对外交和国防议题未多所著墨，也未提到个别国家。但几小时后，他就在主持美国新政府官员的视讯宣誓就职仪式时，回忆自己二○一一年八月以副总统身分访问中国时，与时任国家副主席的习近平的私下对话。习曾请拜登给美国下个"定义"。拜登答覆说，一言以蔽之，就是"可能性"（possibilities）。
拜登在主持宣誓就职仪式的十分钟演说中谈到尊重、正直及荣誉的重要性时，回忆自己当年以前总统欧巴马副手身分访中，在四川省青藏高原上和习近平的互动。
习、拜当时在私人晚宴中，两人各带了一名随身口译员。面对习要求定义美国，拜登答道，"我可以用一个单字办到：可能性。我们（美国人）相信，如果我们决心要做一件事，那任何事都有可能。这跟世界上任何其他国家都不同"。
香港南华早报廿一日报导，拜登并未将这段轶事与任何重要的美、中双边议题做连结。在这场对近千名官员的视讯演说裡，亦未提及除中国或习近平以外的任何其他国家或领袖，而是再三向其执政团队的成员强调，对他们往来的每个人，都应该展现敬意。该报导认为，拜登以回想的方式提到习近平，亦未对美中双边衝突做出任何负面评论。这代表美国前总统川普领导的政府与北京间的紧张情势升高四年后，这种基调将有所改变。
图为时任美国副总统的拜登二○一三年十二月访问中国，同年三月已成为中国国家主席的习近平在北京的人民大会堂欢迎他来访。（美联社档案照）
川普告别演说 四提中国
中国人民大学教授时殷弘说，拜登在约廿一分钟的就职演说中，仅以最后约五分钟谈外交政策，更未提到中国、亚洲或亚太，"显示外交并非拜登政府上台初期的要务"。反观川普同日在其告别演说中四度提到中国，这也"说明拜登政府短期内，在美中关係的操作上应会採取较和缓的做法"。
华府智库"美国企业研究所"高级研究员蒲蕾可（Danielle Pletka）说，在中国问题上，很多问题更取决于习近平。习製造了一种局面，无论谁当美国总统，都必须有所行动。前美国在台协会台北办事处长包道格也说，习上台后，美中的摩擦及衝突点越来越多。因此不管谁当美国总统，都自然会对中国强硬起来。
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