2020年11月时，这超过10年来始终充满神秘的无人机终于首度出现在公众视野。事实上，大家最初根本不知道该怎么叫它，后来只好沿用洛克希德马丁（Lockheed Martin）旗下“臭鼬工厂”（Skunk Works）研制的RQ-170“哨兵”（Sentinel）无人隐形侦察机名称，暂称它为RQ-180。
部分专家认为，RQ-180的外型酷似美国国防承包商诺斯洛普格鲁门（Northrop Grumman）的B-21战略轰炸机，图为B-21的示意图。（诺斯洛普格鲁门/美国空军）
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若说这时代有甚么只应该秘密存在，并属于超尖端技术产物的幻影军机，那RQ-180可说是当之无愧。
据《战区》（The War Zone）网1日报道，除了官方尚未公布外，这高空长航时（HALE）隐形无人机几乎已确定存在。2020年11月时，这超过10年来始终充满神秘的无人机终于首度出现在公众视野。事实上，大家最初根本不知道该怎么叫它，后来只好沿用洛克希德马丁（Lockheed Martin）旗下“臭鼬工厂”（Skunk Works）研制的RQ-170“哨兵”（Sentinel）无人隐形侦察机名称，暂称它为RQ-180。
就某方面来说，RQ-180与RQ-170彼此互补，但RQ-170显然较旧、层次与飞行高度较低、没那么先进，并较着重战术。不过，它们都采用了飞翼设计，当然在某种程度上能互相整合，但除此之外，并没有直接关系。
尽管五角大楼默默打造RQ-180，细节几乎付之阙如，但综合种种公开信息和分析，仍能约略窥得全貌。就目前所知，它可能是网络与侦察平台，能穿透并持续深入敌方领空，将来在革命性空战和网络生态系中，无疑将成为要角。
RQ-180隐形无人机
这款双引擎无人机的整体设计主要以隐形、宽带，全向性和超先进等要求为考量。而美方打造它，是要让它在冲突区领空极高，也就是至少约7万英尺（约2万米）高的地方飞行，或是在完全不被发现的情况下，续航很长的时间。
其中有一点很重要的，就是虽然各方全在关注它的侦察任务面，但它更重要的潜能，或许在于充当高空网络节点和信息闸道。分析指出，虽然美方能打造并部署F-22、F-35，B-21和先进无人隐形战机，突破敌人防空，或悄悄潜入敌境，对关键目标发动毁灭性攻击，但并不意味能让它们彻底发挥潜能。
如今对战机，尤其是在高风险区作战的隐形战机来说，有关战场状况觉知的情资是生存关键。这些战机需要掌握一切身边相关信息，才能在飞行时调整作战计划，如立即除掉战场上出现的直接威胁，或是趁目标尚未形成重大的危险前，协助战友迅速寻找并歼灭它们。
而F-35的多功能先进数据链（MADL）不仅能在同型战机间，还能与B-21，以及其他有类似系统的隐形战机间互通有无。虽然F-35能通过多功能先进数据链，和在视线内的隐形平台安全地传递信息，但却有重大限制。未来在战场上，无论设置于太空、地面，海洋或空中的传感器都会传送大量信息，但它们却远在数百，甚至数千英里外。
要是F-35意外发现目标，但装备的武器不足以应付，而数百英里外的驱逐舰上有高超音速飞弹，能轻易歼灭它。这时驱逐舰就需要F-35传感器搜集到的即时情资，才能发动攻击。然而，目前F-35需要在较不那么剑拔弩张的区域，才能透过高带宽卫星数据链，把情资传给非隐形武器平台。
但可惜的是，这充其量只能算是下策，在如太平洋等高度紧张的战区行不通。此外，要靠有多功能先进数据链的隐形战机串联，形成长达数百，甚至数千英里的信息传输链，也极度耗费资源。
也因此，靠身在极高空，并深入敌方领空的RQ-180这时就能派上用场，搜集由F-35和B-21的多功能先进资料链，还有由F-22航行数据链路（IFDL）所获取的情资，将它们整合后，再重新发送给下方的各式武器平台，进而透过高频宽卫星连线，把搜集到的情资传送给世界各地的美军武器平台。
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