美国官员周五宣布，对于在南卡罗来纳州海岸被击落的大型气球的残骸，美国已完成了回收工作。到目前为止，对这些残骸的分析加强了这是一颗中共间谍气球的结论。
据美联社报道，官员们说，美国认为海军、海岸警卫队和联邦调查局（FBI）人员在海底收集了所有的气球残骸，其中包括有效载荷的关键设备，这些设备可以揭示它能够监测和收集哪些信息。
美国北方司令部在一份声明中说，回收行动于周四（2月16日）结束，最后回收的残骸正在送往弗吉尼亚州的FBI实验室进行分析。声明说，南卡罗来纳州的空中和海上限制已被取消。
这一宣布结束了戏剧性的三个星期。在那段时间里，美国战机击落了四个空中物体：2月4日的大型中国气球和大约一周后在加拿大、阿拉斯加和休伦湖上空的三个小得多的物体。这是和平时期首次在美国领空击落未经授权的物体。
这些官员还说，对休伦湖上空被击落的小型空中物体的搜索已经停止，没有找到任何东西。这些美国官员在讨论军事行动时要求保持匿名。到目前为止，对在阿拉斯加北部上空和在育空地区上空被击落的另外两个物体，美国和加拿大也没有回收到任何残骸。
虽然军方确信在南卡罗来纳州附近被击落的气球是一架由中国（中共）运营的侦查飞艇，但拜登政府已经承认，另外三个较小的物体很可能是民用气球。在美国国土防御雷达被重新校准以探测移动速度较慢的空中物体后，这些气球成为美国加强反应期间的目标。
由于它们的体积小，而且被击落的地方很偏远，官员们承认回收任何残骸都很困难，而且可能性不大。然而，最后两次搜索并没有被正式取消。
中共气球的大部分落入约50英尺（15米）深的水中，海军能够收集到漂浮在水面上的残余物，潜水员和无人驾驶海军舰艇从海底拉起了其余部分。北方司令部周五说，所有的海军和海岸警卫队船只都已离开该地区。
周四，总统乔‧拜登指示国家安全顾问杰克‧沙利文领导一个跨部门小组，制定“更严格的规则”，以追踪、监测和可能击落未知的空中物体。
与此同时，关于中共气球的关键问题仍然没有得到解答，包括它在飞越美国敏感军事地点时能够收集到什么情报（如果有的话），以及它是否能够向中国传回任何信息。
一位美国官员告诉美联社，在这颗气球离开中国后，美国对它进行了数天的追踪。由于讨论敏感情报，该官员要求保持匿名。该官员还说，气球的最初路径是朝向美国领土关岛的方向，但似乎被吹离了这一最初路径，使它最终飞越了美国大陆。
关岛是美国海军和空军在西太平洋的一个战略枢纽，此前曾在关岛上空发现过气球和其它不明物体。
目前还不清楚，一旦气球偏离原来的轨道，中共对它的控制力有多大。第二位美国官员说，气球可能被外部操控，或被指示在一个特定的目标上空徘徊，但目前还不清楚中共军队是否这样做了。
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