前言：美国空军近期公布驻日本嘉手纳空军基地的第18空军联队替换方案，用36架F-15EX战斗机替换48架F-15C战斗机，这型已经有50年历史的战斗机现在枯木逢春，再度成为美国空军主力战斗机，部署在最接近台海战场的位置上，做为迎击歼-20隐形战斗机首波攻击的主角。
一：美国空军的问题
F-15战斗机是世界第一种按照空中优势思想研制的双发重型战斗机，F-15是美国在1971年研制的重型空中优势战斗机，共生产了1200架，服役40年来参加过100余场战斗，击落敌机百架，在三十余年内凭助优异的飞行性能和强大的战斗力一直是第三代战斗机的榜一大哥，直到在隐身、超音速巡航、机动性、综合航电有绝对优势的F-22战斗机出现才成为昨日黄花，美国空军目前212架F-15C战斗机以及24架F-15D战斗教练机，是美军现役最老的战斗机，F-I5C/D战斗机设计寿命是8000小时。
但现在已经使用了1万飞行小时以上，机体老化老化导致接连出现多起事故，相关维护费用居高不下，零部件也越来越难找，一些设备供应商也早就倒闭，而且航电设备已经严重过时，没有有源相控阵雷达和红外观瞄系统，与中国空军对比存在巨大技术代差，2015年时，波音公司更换垂尾和机翼的延寿方案，同时采用新型复合挂架将挂载空空导弹增加到16枚，但F-15C/D战斗机的载荷谱是按MIL-A-8866标准完成的，6g以上过载使用只有4000次。
经过历次战争频繁损耗后，F-15C/D战斗机已经不能做大过载机动，否则可能空中解体，只能作为与F-22战斗机搭档的空中武库机使用，即使降低飞行强度并采取延寿措施，也顶多能服役到2027年，2017年3月22日，美空军副参谋长斯科特.西斯特在参议院武装部队委员会“美国空军现状”听证会上表示：因为预算吃紧，美国空军停飞了17个中队，以削减44000个飞行小时数，为节约经费，F-15C战斗机应该退役了，但现役178架F-22战斗机根本不足应付欧洲、中东和亚太三大战区。
F-15C战斗机退役后谁来替代它呢？重启生产线花费是一个天文数字，单价还高2~3亿美元，美国空军没钱买，F-35A战斗机设计之初定位是低档多用途攻击机，外形臃肿，最高速度仅为1.6马赫，作战半径仅为1160千米，不是用于争夺制空权的理想机型，而作为空中优势战斗机使用的F-15C战斗机最高速度可达2.5马赫，作战半径达到1967千米，近距格斗机动性更强，重启F-22战斗机生产线不可能，F-35A战斗机又不堪大用，F-16战斗机生产线已经停产。
二：美国空军的选择
美国唯一现实的选择是波音公司正在为卡塔尔生产的F-15QA战斗机的F-15战斗机生产线。波音公司一直是美国航空工业的龙头，但在民用飞机领域方面，受波音737MAX客机不停出事的拖累，产量从2018年的809架猛跌至2020年的157架，日子颇不好过，在军机领域，波音公司的F-22，F-35战斗机竞标时接连败北，F-15E和F-18E/F战斗机的订单也停产了，如果没有新订单，在密苏里州圣路易斯市的生产线在2022年就会关闭，波音公司仅存的一点战斗机设计团队和生产能力都没有了。
届时美国只剩下洛克希德马丁公司一家独家垄断美国的战斗机生产和设计，这对美国的国家安全绝非好事，曾长时间在波音公司工作的美国防部代理国防部长沙纳汗提出给波音分块蛋糕，以保持两支战斗机设计研发队伍，于是波音公司提出用F-15QA战斗机替换F-15C战斗机方案，F-15QA战斗机的研发经费是卡塔尔给的，没有太多开发费用，价格6500万美元左右，每飞行小时成本为2.9万美元，分比F-35C便宜3000万美元和1.5万美元，可以经济地满足美空军快速维持机队规模的要求。
F-15战斗机服役了40余年，美国空军有成熟的维护保养，零配件存贮供应体系，新的F-15战斗机可以沿用既有保障体系，地勤只要稍加培训，就能很好地完成维护保养任务，这在当前美国经济低迷，债台高筑，空军每年的装备采购费是有限的环境下相当有吸引力，于是美国国会批准了美国空军以230亿美元采购144架F-15EX“炸弹卡车”战斗机的预算，第一份8架F-15EX战斗机的订单价值12亿美元，这笔合同让波音公司的F-15生产线得以维持下去，预计在在2022-2025年会再购买64架。
三：F-15EX战斗机的性能
F-15EX战斗机其实就是为卡塔尔研制的F-15QA战斗机，最大的外观特点就是恢复了F-15A原型机的机翼外侧1号和9号外挂点，当年麦道公司研制时设计了4个机翼外挂点，外侧两个是用于挂载电子战吊舱的，F-15战斗机没有电传操纵系统，完全就是靠高推重比、小翼载以及机械增稳达到了强悍的飞行性能，但在试飞中发现吊舱影响F-15的俯仰稳定性，于是取消了，后来F-15战斗机在执行多用途任务时总感觉外挂点不够用，后来在两侧进气道外侧各增加了1个保形油箱，每个保形油箱上有3个外挂架才解决这个问题。
F-15EX战斗机仍沿用F-15A原型机最初的气动布局，2010年，沙特斥资300亿美元采购80架F-15SA新型战斗机，使波音公司有钱研制了全权数字式线传飞行控制系统，彻底解决影响1号和9号挂点俯仰稳定性的问题，12个挂点可挂载10个双联空空导弹挂架，“野兽模式"下可挂载20枚中距AIM-120D空空导弹和两枚近距AIM-9X空空导弹，或者28枚GPS制导小直径炸弹，也可挂载AGM-88反辐射导弹，JSOW联火力圈外弹药，“鱼叉”反舰导弹和正在研发的HAWC高超音速巡航导弹，只是满载状态下机动性能就惨不忍睹了。
F-I5EX战斗机配备了AN/APG-82型X波段有源相控阵雷达是F-15C战斗机的APG-63(V)3相控阵雷达升级型号，对1平方米目标探测距离是125千米，对歼20战斗机这种0.01平方米的目标探测距离只有不到20千米，因此还装备带有红外搜索和跟踪系统的“军团”吊舱，以增强对抗歼20战斗机的能力，F-I5EX战斗机还配备了新型广角平视显示器、19x11英寸整体显示屏和数字式有源/无源警告监视系统，动力系统也换成加力推力13.2吨的F110-GE-129型发动机。
F-I5EX战斗机最致命缺陷之一就是没有隐身性能，在对方机载雷达屏幕是个硕大的亮点，在空战中可能会被最先攻击，美国国内对这种非隐身战机的作战能力也有很多疑，如果通过加装屏蔽网挡住进气道和暴露的发动机风扇叶片这个最主要的雷达反射源，并在翼面和进气道唇口涂上吸波涂料，再利用进气道外侧的保形油箱空间设置两个内部弹舱的话，无外挂的正面雷达反射面积有可能降低到1~2平方米，但这也是波音失败了的"沉默鹰"方案，这个方案问题重重，要解决还需要大笔经费和很长时间，美国空军明显等不及。
中国正在以一年100架歼-20战斗机，100架歼-16战斗机和40架歼-10C战斗机的速度大量装备中国空军(数据出自2024年3月的美国空军的《空军与太空军》杂志)，这些战斗机都是2015年后才交付的，机龄较短，航电设备也更加先进，美国却面临战斗机严重缺乏的问题，现役的266架F-15C/D战斗机，165架F-15E战斗机，791架F-16C/D战斗机都正在退役之中，300多架己服役的F-35战斗机都是没有完全作战能力，真正能与中国对抗的仅有140多架F-22战斗机，美国只能抛弃隐身这个不切实际的幻想尽快装备F-I5EX战斗机。
四：F-15EX战斗机有用吗？
根据美国兰德公司的模拟，隐身战斗机和非隐身战斗机对抗时，隐身战斗机不开雷达，由预警机通过数据链指示目标，在50公里外发射中距空空导弹后，雷达短促开机用几个脉冲为导弹提供中继制导，导弹进入自主攻击阶段隐身战斗机就脱离接触，非隐身战斗机连隐身战斗机的影子都没看见，6架隐身战斗机和72架非隐身战斗机对抗时，隐身战斗机可以击落48架非隐身战斗机而自身毫发无损，如果用F-I5EX战斗机单独对抗歼20战斗机无异于当靶机，唯一的希望是依靠战术取胜了。
也就是独立作战时使用"机海战术"，F-15EX战斗机是一种非隐身战斗机，难以逃脱预警机和歼20战斗机的雷达探测，而且中程空空导弹50公里内过载超过30g，迎头拦截相对速度超过5马赫，只能做9个g机动的飞机无法机动摆脱攻击，只有采取多个编队交叉接敌的方式消耗对手中程空空导弹，并尽可能通过机动动作摆脱导弹锁定，迅速逼近歼20战斗机与其近距格斗，F-15EX战斗机瞬时盘旋和稳定盘旋能力与苏-27相当，加上大离轴角短距空空导弹，近距格斗还是能拼一下的。
或者用F-22、F-35战斗机配合F-I5EX战斗机作战，F-22战斗机的APG-77有源相控阵雷达探测距离远大于F-15EX战斗机，可以为F-15EX战斗机提早侦查战场态势，将自己获取的信息与预警机数据整合，建立起目标位置和威胁等级评估、攻击排序及导弹分配通过数据链与F-15EX战斗机共享，F-15EX战斗机可以将精力专注在绕开威胁区域，集中打击优先目标上，或者利用雷达反射截面积较大的F-15EX战斗机作为诱饵在侧翼吸引对方，如果对方注意力集中在F-15EX战斗机上，F-22战斗机就隐蔽发起攻击。
如果对方注意力集中在F-22战斗机上，F-15EX战斗机则立刻由佯动掩护转为包抄夹击，只是F-22战斗机加速性比EX战斗机高40%，具有优异的超音速巡航能力和爬升能力，F-15EX战斗机与之混编将陷入空战中跟不上的尴尬境地，不仅不能提高整体威力，反而会拖累F-22战斗机，如果与F-35战斗机混编，又变F-35战斗机陷入“腿短”和空战中跟不上的问题，而且F-35战斗机作战半径仅1100公里，作战必须依靠加油机的支援，而攻击加油机又是歼20战斗机的拿手好戏，无论哪方面看F-15EX战斗机都不适应。
但是F-15EX战斗机也不是一无是处，F-15EX战斗机未来可能挂载由B-52H”同温层堡垒”战略轰炸机携带AGM-183A高超声速导弹，虽然目前是类似俄军米格-31BM战斗机携带"匕首”导弹那样的对陆打击武器，但不排除发展成高声速反舰导弹，从日本冲绳、关岛等基地起飞打击第一岛链内的水面目标，也可以携带挪康斯博格防务集团为F-35列战斗机量身打造的JSM隐身反舰导弹，由AGM-183A高超声速导弹在高空飞行吸引对方雷达和防御火力，再用JSM隐身反舰导弹隐蔽洞穿对方舰队防空网，不过前提是能不能突破中国空军的掩护网。
五：结语
F15EX战斗机只是F-22战斗机复产无望与F-35战斗机计划拖延下的权宜之计，不过波音公司近来麻烦不断，F-15EX战斗机的交付也一样拖延，2023年仅有4架服役，估计嘉手纳空军基地的36架F-15EX战斗机还要等许多年才能凑齐了，而且价格已经是9500万美元一架了，和F-35战斗机比成本已经没有任何优势，用最新战斗机的价格买一架50年前设计的翻新战斗机去对抗有代差的先进战斗机，一旦战争爆发，也只能以死相拼了，为来自美国的增援部队争取一点时间，那是多么无奈的一件事，差不多等于中国把歼-6战斗机加上歼-10C战斗机的航电，重新当主力战斗机一样了。
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