走进空军一号：总统权力象征进入转型新时代？

大多数搭乘美国总统专机“空军一号”随行出访的记者，对机舱内部的了解其实十分有限。

媒体舱位于机尾，须从后方登机梯进入，是转个弯便抵达一个独立的小区域。

若想前往位于机头的总统套房，则必须先通过毗邻由特勤局武装人员驻守的舱区。

在川普本周前往中东的行程中，“空军一号”的未来成为热议话题。福克斯新闻（Fox News）主持人汉尼提（Sean Hannity）此行享有优先座位及总统机上专访机会。

这是一趟旋风式出访，三晚踏足三个国家，横越半个地球。总统本人形容这是场“耐力测试”，对他的幕僚与我们记者团来说亦然。

不过，搭乘“空军一号”是不差的飞行体验。

媒体舱设有 14 个座位，舒适度大致与商业航线的头等舱相若。

舱内设有洗手间与点心桌，其中包括极为抢手、印有总统签名，且外界无法取得的“空军一号 M&M 巧克力”。

机舱配有两台电视萤幕，通常播放总统偏好的有线新闻频道（拜登任内为 CNN，川普时期则为福克斯新闻）。有时，电视亦会转播足球或其他体育赛事。

若为长途航班，机上厨房会供应盘装餐点（总统享用更高级菜单）；若为短程航段，则会提供外带包装的餐点。

然而，这架著名专机的内部设计或将迎来一场彻底革新。若川普如预期般接受来自卡塔尔“空中宫殿”的提案，这将成为美国总统有史以来接受的最大一笔外国赠礼。

严格来说，“空军一号”（Air Force One）其实是无线电呼号，只要是载有美国总统的空军飞机，均可使用此代称。上世纪六十年代，林登·约翰逊总统（Lyndon B. Johnson）从奥斯汀返回德州农场时所搭乘的小型螺旋桨飞机，也曾被称为“空军一号”。

然而，大众普遍认知中的“空军一号”，正是那架曾出现在哈里逊·福特（Harrison Ford ）主演动作电影中的波音747-200B。

机身涂装为水蓝、钢蓝与白色，搭配镀铬底部——这一配色由前第一夫人贾桂琳·甘迺迪（Jackie Kennedy）于1962年亲自挑选。

目前美国空军机队仍有两架此型号飞机，自1990年起服役至今。其后，飞机设计还是其他技术领域已大幅跃进，飞机进行多次升级，惟维修机体与引擎的成本日益上升，这两架总统专机如今亦已渐露老态。

1963 年，贾桂琳·甘迺迪的丈夫约翰甘迺迪遇刺身亡后，她登上飞机，见证了林登约翰逊宣誓就任总统的仪式。

这一点显然让现任白宫主人颇为不满——他是唯一在上任前就拥有私人飞机，甚至是曾经经营航空公司的美国总统。

“我现在离开这里，是登上一架已有 42 年机龄的波音飞机，”周四，他在阿布扎比举行的一场航空业简报会上夸大飞机实际年龄，“但新的飞机快要来了。”

新机确实正在筹备中，但对川普而言，进度仍嫌太慢。他在首个总统任期内曾大力宣传由波音公司打造的新一代总统专机计划，甚至亲自挑选配色方案，放弃甘迺迪夫人当年所设计的经典涂装，改为红、白、蓝的爱国配色。他更自豪地在椭圆形办公室中展示这架新专机的模型。

总统奥巴马于2012年在空军一号上发表讲话

原定于 2021 年交付的两架新总统专机，因为施工延误与预算超支——整体建造计划估算已达 40 亿美元——导致这批飞机几乎不可能在川普第二任期内（预计于 2029 年 1 月届满）投入使用。

川普已要求科技亿万富翁马斯克（Elon Musk）协助加快进度，据报道他在私下曾抱怨，搭乘这架陈旧的飞机让他感到尴尬。

这也解释了他为何对波斯湾国家卡塔尔的方案特别感兴趣，视其可更即时解决这一困境。

上周，卡塔尔提出赠送一架价值4亿美元、奢华的波音 747-8 客机，消息登上各大媒体头条，但其实这项“赠礼”早已筹备数月。

川普曾于今年 2 月中秘密前往检视该架飞机，当时距离他展开第二任期仅数周。

然而，除了批评者与部分盟友提出的法律与道德层面的质疑外，将一架外国的 747 客机改装为美国总统专机，也面临一连串技术挑战。

这架飞机须加装空中加油功能，并彻底改装通讯与安全系统；现行专机版本具备抵御核爆电磁脉冲的设备。

航空分析师暨AeroDynamic Advisory董事总经理阿布拉菲亚（Richard Aboulafia）表示，这类改装过程需要耗时数年，最快也要到2030年才能完成。

“他们必须假设这架飞机在潜在高风险的环境下闲置了 13 年，”他指出，“意味着光是拆解飞机还不够，还得将每一个零件都逐一拆开检查。”

这架飞机亦需额外动力系统以支持其升级后的功能，而机舱内部也可能需重新配置。据估计，该飞机没有按照最初的设计设置媒体舱。

战略与国际研究中心（CSIS）国防与安全部高级顾问坎西安（Mark Cancian）指出，如此规模的改装工程，成本可能轻易突破10亿美元。

然而他亦补充，若川普愿意，他可以选择放弃部分甚至全部安全升级项目：“他是总统，”他说。

两架现役747总统专机，过去几十年来一直是美国历史组成部分，日后退役时，也将告别一个时代。

这些飞机曾载送比尔·克林顿（Bill Clinton）总统，以及前总统吉米·卡特（Jimmy Carter ）与老布希（George HW Bush），前往以色列出席1995年拉宾（Yitzhak Rabin）的葬礼。

2001年911袭击发生后，乔治·W·布希总统（George W Bush ）也曾搭乘空军一号升空数小时，期间进行空中加油，直到安全团队确认情势稳定，他才降落发表全国演说，随后返回华盛顿。

总统乔治·W·布希（George W Bush）在9.11袭击发生数小时后，从空军一号指挥救援行动

六位美国总统曾搭乘现役的两架总统专机，飞越美国境内外、踏足世界各地。当中包括拜登总统于2023年10月7日哈马斯袭击以色列后数日，亲访以国。

川普则将空军一号有效转化为竞选工具，他常在机场举办造势活动，飞机低速掠过群众上空后降落，空军一号成为其演讲的背景。

在最近的中东之行中，来自沙特、卡塔尔及阿联酋的战机伴飞空军一号穿越各国领空。

尽管机龄渐长，空军一号仍是全球最具有代表总统权力象征之一。这不只是一架军用飞机，承载着更高的使命。

“它不是为了奢华而设计的，”阿布拉菲亚说：“它是一个空中指挥所，不是拿来开派对的。”