万维读者网（Creaders.net）江夏编译报道：美国“地缘政治的未来”网站发表分析员奥查德（Phillip Orchard）的文章说，1992年，中国领导人邓小平在访问内蒙古期间打趣说：“中东有石油，中国有稀土”。邓认为稀土极具战略意义，明确要求中国充分利用这一战略优势。
中国港口待运的稀土矿物
最近英国《金融时报》报道说，中共官员正在研究，禁止出口某些稀土是否会削弱美国生产F-35战机和其他武器的能力。几天后，彭博社报道，北京正考虑取缔稀土精炼技术。但奇怪的是，中共上周五宣布将稀土生产配额增加27%。
中共经常周期性地威胁，要以禁止稀土出口作为武器。然而，北京现在可能面临“要么用它，要么失去它”的时刻，因为中共对稀土业的控制即将结束。其实稀土并不是那么稀罕。美国和澳大利亚未开发的储量足够两国自给自足。2013年日本业发现了可满足其数百年需求的稀土矿藏。然而中国以外的采矿活动极少。原因是精炼稀土十分昂贵、复杂，政治上还牵涉环保问题。
但稀土在当今大国间地缘政治竞争的几乎每个方面都发挥着作用。生产硬盘驱动器、电信基础设施、炼油、核棒、风力涡轮机、导弹制导系统都需要稀土。制造一架F-35战机大约需要920磅稀土。建造一艘俄亥俄级潜艇需使用9200磅稀土。中国在稀土供应链的支配地位总是会引起恐慌。
2010年，一艘中国渔船在备受争议的尖阁列岛（钓鱼台群岛）附近撞击一艘日本海上保安厅船只。北京随即突然将出口稀土配额削减约37%。日本是中国稀土最大的买家，北京真的利用稀土报复日本吗？因为有理由认为，中国是在国内需求和其他常规商业因素推动下，才实行出口配额的。但引起全球关注的报复措施，推高了稀土价格，刺激主要消费国储备稀土，使进口来源多样化。
2015年，在世界贸易组织反对下，北京取消了出口配额。随后中国出口激增使稀土价格暴跌，连带着搞垮了一批2010年价格暴涨后冒头的西方公司，但先前的配额制并没有对日本工业造成太大的损害。因为日本找到了从第三国转口获得稀土的办法。由于一些新的多元化努力取得了成效，中国再也未能完全恢复对稀土生产迹近垄断的状况。今天中国矿场在全球稀土生产中所占的份额下降到63%左右，加工稀土的份额下降到80%左右。
最近几年，北京继续找机会利用其稀土优势。例如，在2019年美中贸易战最激烈时，习近平极具象征意义地访问了稀土设施。中共《人民日报》随即明确威胁要切断对美稀土出口。几天后，北京开始对稀土出口征收25%的报复性关税。
但外部势力正加速努力使稀土供应链多元化。仅美国就有包括五角大楼支持的德州重型稀土分离设施在内，约六个加工项目。还有大量资金投入回收、储存以及研究更环保精炼工艺的项目。日本与澳大利亚合作，使其对中国稀土的依赖减少了三分之一以上。
最终，中国国内需求很可能左右中国的稀土出口政策。实际上中国稀土出口的大部分，将在某一时刻作为进口电子和先进机械的组成部分回到中国。中国需要保持其他出口行业的繁荣，并继续提升制造业价值链。禁止出口对中国稀土和所有依赖稀土行业的潜在影响巨大，可能会导致数千万人失业。
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