澳大利亚宣布将舰队规模翻倍成二战后最大, 以应对中国在亚太扩军。
澳大利亚周二（2月20日）表示，将在未来十年内额外增加111亿澳元（72.5亿美元）的国防开支，以扩增水面舰艇数量1倍以上，来配合AUKUS核动力潜舰计划。这项计划，被视为对应中国在海上的军事集结。
阿尔巴尼亚政府指出，该国的战略环境需要一支规模更大、更有杀伤力的水上作战舰队，确保海上通讯及贸易安全，以配合“澳英美三方安全伙伴关系”（奥库斯 AUKUS）核动力潜舰计划。这支新的舰队将构成二战以来数量最多的水上作战舰艇。
去年3月14日，拜登、阿尔巴尼斯和苏纳克三人联合公布为澳大利亚提供核动力攻击潜舰的详细计划内容，为对抗中国在印太地区扩建海军军力的重大措施。
据中央社报道，在这项改革计划发布前，澳国政府收到了由退役美国海军中将希拉瑞德斯（William Hilarides）主导的独立分析报告，报告涉及为配合AUKUS核动力潜艇计划，海军舰队所需要的改革方案。
改革重点包括，采购11艘新巡防舰，提供海上及陆地打击、防空及护航能力，以及6艘新的大型水面舰艇（LOSV），提高海军远程攻击能力。
未来海军作战舰艇组成，还将包括6艘猎人级巡防舰（Hunter class frigates），加强海军对海、地战斗及打击能力，以及3艘防空与打击能力升级的荷巴特级驱逐舰（Hobart class air warfare）。总共26艘舰艇构成未来海军主要水上作战舰艇。
分析指出，由于担忧全球地缘政治紧张局势加剧，以及中国在一些太平洋岛国中的影响力日益增强，澳大利亚一直在寻求加强其国防能力。
据法新社援引澳大利亚防长马勒斯（Richard Marles）表示，政府的计划最终将把海军水面作战舰队从11艘增加到26艘，这将是自第二次世界大战结束以来澳大利亚拥有的最大舰队。
马勒斯对记者表示：“至关重要的是要理解，随着我们展望未来，在存在着大国竞争的不确定世界中，到了2030年代中期，我们将拥有与现在截然不同的能力。” 並强调说：“这就是我们正在计划的，这就是我们正在建设的。”
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按澳大利亚政府发布的2023年《国防战略评估报告》认为，美国和中国之间的激烈竞争正在决定太平洋地区的格局，而且主要大国之间的竞争存在“潜在的冲突”。
马勒斯表示，由美国开发可远程操作的大型可载人水面舰艇（Large Optionally-Crewed Surface Vessels，LSOV），即可选择无人操作也可以配备人员的军舰，将显著提升海军的远程打击能力。澳大利亚目前计划在这些船上配置船员。
澳大利亚还将采取措施，加快采购11艘通用护卫舰，以取代老化的澳新军团级（ANZAC-class）护卫舰，其中前3艘将在海外建造，预计于2030年之前投入使用。
马勒斯说，最新的资金将使未来水面舰队的总成本达到540亿澳元，政府预计到2030年代初期，其国防支出占国内生产总值（GDP）的比例将从目前的2.1%增至2.4%，高于北约盟国所设定2%的目标。
他补充说：“我们现在做出的这一决定会导致国防开支显著增加…考虑到我国面临战略环境的复杂性，这是必要的。”
事实上，为了强化自身的远程打击能力，去年8月澳大利亚就已宣布将向美国采购200枚战斧巡航导弹，并称这是国家防御重大策略调整的一部分。
去年9月，澳大利也已亚决定斥资15亿澳元（约9.66亿美元）加强对其北部门户的海上监视，购买更多远程无人机并升级波音P-8A波塞冬（P-8A Poseidon）反潜巡逻机，增强其反潜战、海上打击和情报收集能力。
另据海军少将参谋长汉姆德（Mark Hammond）表示，强大的澳大利亚仰赖强大的海军，这项计划使得海军有能力展开区域内外交，并威慑潜在敌人，捍卫国家利益。
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