美国国家公共广播（NPR）16日报道，每逢周四晚上，一间靠近纽约布鲁克林的消防站就变身为学堂，而学习的内容就是中文普通话。
这里的“学生”堪称为全纽约最勇敢的人。他们是纽约市急救队员、消防队员和护理人员。他们正在接受由纽约市消防部门基金会赞助的普通话培训。这项培训之后还将补充中文其他方言及其他亚洲语言的课程。
目前，这些“勇士”们每周都要花费两个小时时间来向教师莉莉•张（Lily Cheung）学习中文普通话。
“他们基本都是全职工作人员，每天都很辛苦。你可能认为他们下班后会筋疲力尽，但事实并非如此。他们在课堂上精力充沛，而且还积极参与，回答问题。” 张说。
护理人员多伦•埃利斯（Doraun Ellis）表示自己已经在一位家教的指导下学习中文很多年了。在工作中，他能运用中文询问病人的医保情况和优先选择的医院。这点让许多人大吃一惊。
“我是一个身高6英尺2英寸的黑人。他们没想到我竟然能说普通话，” 埃利斯说。
这种互动在将来有望成为常态。纽约市拥有最大的华人社区。在未来几年内，华人可能会成为纽约最大的移民群体。
亚裔消防员与急救员团体主席斯蒂夫•李（Lt. Steven Lee）表示，雇佣更多的能说中文的急救员还远远不够。
“消防部门逐渐多样化，许多亚裔选择了这项工作。这个趋势很好，但仍需要时间。”李说。这也就是为什么他愿意帮助组织普通话课程，以便消防部门更好地服务于纽约民众。
“这也显示了华人被视为纽约的一员。华人的文化和他们所处的过渡期都是被接纳的。”他说。
正在参与培训的急救员查尔斯•弗洛里斯（Lt. Charles Flores）表示，学习普通话让他省却了“中间人”。翻译虽然很有帮助，但他更喜欢与病人直接沟通。
“我遇到的都是处于非常糟糕状况的病人，还经常在夜晚，他们病得很厉害。如果你能让他们安心，这会胜于许多治疗措施。” 弗洛里斯说，一句“你好”就能让病人放松许多。
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