世界卫生组织星期三（3月11日）宣布，新冠病毒疫情已经发展成为全球大流行。美国公共卫生专家表示，世卫组织做出这项宣布的目的，是敦促世界各国领导人采取更加积极的行动，以应对目前在全球快速传播的新冠病毒疫情。
世界卫生组织表示，中国境外病例数量增加了10倍以上，受影响国家数量也增加了两倍。导致新冠肺炎的冠状病毒已经在全球蔓延，感染人数已经达到十多万人。目前疫情已经在全球几大洲以人传人的方式传播，按照世界卫生组织的标准，通常这样的疫情应该被定义为全球大流行病（pandemic）。
世界卫生组织总干事谭德塞在世卫组织日内瓦总部的记者会上讲话。(2020年3月11日)
世界卫生组织总干事谭德塞说，世卫组织一直在24小时全天候对这次疫情做出评估；预计病例数字、死亡人数，以及受影响国家的数量将持续攀升。
谭德塞表示，世卫组织对目前的疫情深感忧虑；主要是因为目前令人震惊的传播范围和严重程度；以及一些国家领导人对疫情“无作为的程度“。
美国外交关系委员会全球卫生高级研究员黄严忠教授对美国之音表示，对世界卫生组织宣布全球大流行的时机“稍感到一些意外”；因为世界卫生组织先前曾经说过，不会再宣布新冠疫情是全球大流行了，因为之前已经宣布此次疫情是国际关注的紧急状态（emergency of international concern）。
黄严忠说：“如果根据世界卫生组织关于大流行的标准，目前的新冠病毒疫情形势至少在一个星期前就已经满足了。此时宣布的目的，主要是敦促各国领导人采取更积极的行动。“
黄严忠分析，当时世界卫生组织做出不宣布大流行决定的目的，是为了不引起全球恐慌。
世界卫生组织总干事谭德塞周三指出，一些国家缺乏资源、能力和决心。过去的几个星期以来，世卫组织官员一直认为，一些国家的行动不够迅速，无法为疫情做好准备或作出足够积极的反应。
谭德塞和世卫组织官员不愿意点名指出“一些国家”是指具体哪些成员国家。不过，世卫组织官员指出，一些国家未能追踪感染者的接触范围；缺乏清晰的沟通；未能进行更广泛的检测；未能协调各机构间的行动；未能协调联邦政府与各州或各省之间的行动。
世界卫生组织紧急项目负责人迈克·瑞安（Mike Ryan）说，至于哪些国家没有对疫情做好充分应对行动，“你们自己应该清楚”。
美国的舆论和批评人士普遍认为，川普政府对疫情的应对恰好受到上述许多问题的阻碍。过去几个星期以来，美国各州和地方的实验室无法对新冠病毒进行检测；目前只确诊了1000多例病例，但是已经出现至少30多个死亡病例。有关当局警告说，继续限制检测范围意味着无法准确了解美国疫情的蔓延规模。
不过，美国外交关系委员会公共卫生专家黄严忠表示，对世界卫生组织总干事谭德塞的“围堵”战略持保留意见。所谓“围堵”战略是指：发现每一例病例、治疗每一例病例。黄严忠说：“我个人认为，这个策略不符合每个国家的实际情况。“
另一方面，意大利政府指责欧盟及其成员国在应对冠状病毒疫情方面行动迟缓。意大利驻欧盟大使毛里齐奥·马萨里抱怨，欧盟成员国之间缺乏团结。马萨里说，布鲁塞尔需要采取”超越接触和磋商”的行动，制定“快速、具体和有效的紧急行动"。
世界卫生组织总干事谭德塞表示，自从收到第一批病例通知后，世卫组织一直处于全面应对状态，每天都在呼吁各国采取紧急和积极的行动，“已经清晰和响亮地敲响了警钟”。谭德塞说：“将疫情定义为大流行，不会改变世卫组织对病毒所构成威胁的评估。”
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