联合国教育、科学及文化组织（UNESCO）辖下世界遗产委员会廿二日正式建议，位于澳洲的世界最大最长珊瑚礁群“大堡礁”应列入“濒危”世界遗产名单并采取行动，以免持续受气候变迁影响。由于此一建议将衝击大堡礁的世界遗产地位并严重影响观光收益，招致澳洲的强烈反击，不具名澳洲官员甚至向路透指控，幕后有中国的政治因素介入。
大堡礁为国际旅游胜地，一九八一年被列入世界自然遗产名录，澳洲政府近年极力避免它“降级”进入“濒危”，以防进一步遭除名。但世界遗产委员会廿一日提出草案报告指出，大堡礁“正面临确定危险”，这点“毫无疑问”。澳洲政府强力反弹，前一晚已连夜向UNESCO秘书长阿祖莱表达关切。
澳洲环境部长李伊（Sussan Ley）表示，廿二日建议案和一周前不同，“完全颠覆正常程序”，“该决定有瑕疵。显然背后有政治因素”，自认已著手保护大堡礁的澳洲政府将加以挑战。她虽未指名道姓，但澳中关係去年以来因澳洲指控中方介入内政、主张调查武汉肺炎起源而紧绷。
一位不具名的澳洲官员向路透指出，中国官员把持UNESCO三个委员会，世界遗产委员会主席即中国籍，“我们会上诉”，但对决议翻盘“不抱太大希望”。对此，中国外交部发言人赵立坚反批澳洲无端污衊，中国驻澳洲大使馆暂无回应。
不过，环境保护团体不认同上述说法，直指澳洲政府未尽力保护大堡礁，声称上述建议为“世界知名科学家”的共识，“没有任何政府有权置喙”。每年约有五百万观光客造访大堡礁，为昆士兰州带来七万个工作。
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