极轨卫星满天飞 北极成“中美争霸”新战区

美国、中国等国在太空竞争加剧。 随着川普政府开发“金穹”飞弹防御系统、中国的极地卫星和航运布局，以及各国因应飞弹预警、数据传输安全和地缘战略的重要性提升，北极正成为全球卫星通讯的新前线，各国及企业正加速在阿拉斯加、加拿大、北欧等高纬度地区，兴建地面站和天线，以掌握绕行北极的极地轨道卫星。

彭博新闻报道，卫星营运商的目光正往北移，而且是非常北。 随着美国、中国和其他国家竞逐太空，在北极附近绕行的卫星需要更快速、更频繁的通讯链接，这让北极地面站成为炙手可热的资源。

这也让阿拉斯加的迪德霍斯(Deadhorse)成为太空竞赛中的意外据点。 这座位于北坡苔原、距离安克拉治约850英里车程的小型社区，是普鲁多湾(Prudhoe Bay)油田的门户。

迪德霍斯也具备卫星所需的基础设施，包括可传输数据的光纤缆线。 在迪德霍斯营运8座天线的“RBC Signals LLC”创办人里奇斯(Christopher Richins)说：“你只能在有光纤的地方架设卫星天线，否则资料虽然下来了，但没有地方可去。”

北极各地对地面站的需求正不断上升。 不列颠哥伦比亚大学教授拜尔斯(Michael Byers)研究太空与北极主权，他表示：“我们会看到更多地面站，现有地面站也会增加更多天线、更多光纤来强化备援。”

气候变迁正让北极更易通航

同时，气候变迁正进一步让北极地区更容易通航，也提升了它的战略重要性。 1家中国航运公司正计划在夏季开辟穿越北冰洋、通往欧洲的定期航线，作为“极地丝路”的一部分。 哈佛史密松天体物理中心的天体物理学家麦克道尔(Jonathan McDowell)指出，北京也大幅增加了它的极地卫星数量。

美国总统川普提出的“金穹”(Golden Dome)太空防御系统预计会包括聚焦北极地区的卫星，美国也已开始在北方提供价值不菲的国防合约。

诺格(Northrop Grumman)公司在2024年宣布，已为美国太空军启动北极酬载系统，并获得1项价值超过41亿美元的合约，要在2031年前打造两枚极地轨道卫星。 波音(Boeing)公司在7月赢得1份28亿美元的太空军合约，负责两枚卫星，并包括另外两枚的选项，这是太空系统司令部所称、总值120亿美元、涵盖“增强北极能力”的计划之一。

曾任加拿大军队北极地区指挥官的退役上校勒布朗(Pierre Leblanc)指出，如果中国或俄罗斯发射洲际弹道导弹，它们全都会飞越北极。 因此，在北极区域架设大量传感器、并具备实时上传信息的能力，极为重要。

伊努维克卫星站设施。 (取自加拿大自然资源部)

海底电缆的脆弱性

观测极地轨道的理想地点之一，是挪威的斯瓦尔巴群岛(Svalbard)，这里是距离北极最近、人口规模较大的聚落之一，并透过海底电缆连接北约成员“挪威”本土。 群岛上设有全球最大的极地卫星地面站Svalsat。

然而，1份1920年承认奥斯陆对斯瓦尔巴主权的条约禁止这座群岛用于“军事用途”。 Svalsat主管科克维克(Ole Kokvik)坦言，这意味着“资料不能下载用于军事用途”。

海底电缆的脆弱性是另1项挑战。 斯瓦尔巴与本土上的挪威航天局(Space Norway)的连结在2022年曾发生电力中断，而疑似破坏者也曾在波罗的海破坏海底数据电缆。

这些限制推动业界寻找替代方案。 北极太空技术公司(Arctic Space Technologies AB)商务开发长谢德(Fredrik Schäder)指出：“在偏远岛屿总是有风险，尤其当有潜艇和船只在附近做它们的事情时。”

这家公司在瑞典皮特奥(Piteå)营运1座地面站，2022年安装第1座天线，如今已有35座，明年预计增至40座，客户包括政府机构和Viasat Inc.、Eutelsat Communications等企业。

与马斯克(Elon Musk)的星链(Starlink)竞争的欧洲通讯卫星公司(Eutelsat)，去年也与瑞典太空(Swedish Space)公司以及加拿大的当地伙伴西北电信(Northwestel)公司，在加拿大西北领地首府耶洛奈夫(Yellowknife)设立1座地面站。

加拿大及瑞典卫星站的客户越来越多

加拿大另1个重要据点是人口约3300人的伊努维克(Inuvik)。 这里有加拿大与挪威康士伯卫星服务公司(Kongsberg Satellite Services)设立的地面站，用户包括法国、德国与瑞典政府。

今年，伊努维克卫星站新增加5座天线，该市市长克拉克森(Peter Clarkson)估计，总数已达13座。 他说：“加拿大正在架设另1座天线，因为原有的已满载。 瑞典人也架了另1座，原因一样：他们的客户基础越来越广。”

另1座由 C-Core 营运的伊努维克地面站今年10月宣布扩建计划，因为总理卡尼(Mark Carney)政府希望减少对美国的依赖。 同时，伊努维克当地1家小型网络服务商New North Networks已取得土地，准备设立另1座地面站。 该公司由当地企业家祖布科(Tom Zubko)经营，他说：“中国卫星几乎每小时从我们头顶飞过，俄罗斯卫星也是一样。”

美国须在北极领土建立部署

再往东，随着更多卫星活动增加，美军在格陵兰的皮图菲克(Pituffik)基地的重要性也水涨船高。 该基地由美国太空军使用，负责卫星监控。 美国副总统范斯(JD Vance)今年3月访问时表示，丹麦在该岛的“安全架构投资不足”，川普甚至曾说美国需要取得这座岛屿。

不过，与斯瓦尔巴一样，格陵兰也依赖易受攻击的海底电缆，而且它并非美国领土。 澳洲战略政策研究所资深研究员布坎南(Elizabeth Buchanan)表示，美国需要在属于自己的北极领土上建立强韧、现代化的部署，她还指出，这项基础建设成长在前总统拜登任内已有展开。

美国可用的1个据点是克利尔太空军基地(Clear Space Force Station)，位于费尔班克斯西南约80英里处。 今年6月，美国太空军与导弹防御局及北方司令部在克利尔测试了1套追踪洲际弹道导弹的系统。