2008 H-1B 系列之一：身份的延续

H-1B 签证概况

伴随着新的一年的来临， 对众多想申请H-1B签证的毕业生来说，2008-2009财政年度的H-1B签证申请的相关事宜也到了列入日程的时候。

H-1B是一种专门为了外籍专业技术人员在美国工作而设计的非移民签证。H-1B签证一般会有3年的期限，并可再延长3年，总共期限为6年。此外，H-1B签证持有人的直系亲属可以以H-4身份在美国停留， 但H-4身份持有人不能工作。要了解更多关于H-1B签证的介绍，请点击我们网站的移民词典。（http://www.hooyou.com/cn_version/h-1b/index.html）

如果没有不可预知的立法或行政改革，2008-2009年度H-1B签证的名额仍旧为65,000。而在这65，000个名额中，还有1，400和5，400个分别留给智利和新加坡的公民。在这65，000个常规名额之外，还有20,000个名额是保留给在美国获得硕士或以上学位的申请人的。在实践中， H-1B签证的实际数量会多于85，000， 因为在大学或非盈利性研究机构工作人员不受名额的限制。

在2007年4月2日和3日，H-1B申请开始提交的前两天，提交的申请就达到了123,480份。自然，这些申请中只有一半被接收处理。20，000个保留给高学历者的名额也在2007年4月30日的时候用尽。

关于今年H-1B 大潮的预测

我们相信，今年H-1B签证的需求量绝对不会低于去年的需求。原因如下：
1. 去年提交了申请但没有被抽中的申请人今年也许还要再次尝试；
2. 高科技工作雇员的需求继续增长，特别是在H-1B签证密集的科技行业；
3. 根据相关的调查显示，大量刚毕业的学生准备放弃他们的OPT一年中的部分时间，选择申请H-1B签证。

我们几乎可以确定，今年4月1日移民局收到的申请将远远超过65,000份。根据相关的法律法规，移民局需要将开始收取申请后两天内收到的所有申请输入系统，并通过系统随机抽选出65, 000份申请进行审理。在这种情况下，雇主和申请人能够保证的就是准时将申请提交上去，但想要获得H-1B申请的批准，在一定程度上就需要靠运气了。同样，满足20，000个获得美国硕士及以上学位申请资格的申请人也要尽量在4月1日或随后的几天提交申请，以确保能够获得名额。

申请H-1B需要维持合法有效身份

在上面已经提及，H-1B申请必须在2008年4月的1日或者2日提交到移民局指定的收件中心。但是，获得批准的申请直到2008年10月1日才能生效。因此，在4月到10月间身份将会到期的申请人一定要注意这个问题。

在美国为了转换到H-1B身份，法律要求受益人直到9月30日都必须具备一个合法有效的非移民身份，并且必须在4月1日提交的申请中证明。如果在申请中不能证明这一点，申请人就必须离开美国到境外美领事馆申请H-1B签证，之后再持获得的H-1B签证入境。在H-1B签证能够获得批准的情况下，仅仅为了转换身份出境一次会既费时又费钱。此外，即使在已经获得了批准通知的情况下，签证申请还可能因为安全原因被推迟， 特别是对于一些在比较敏感的领域如国防或生物化学领域工作的受益人。在有些情况下，H-1B签证申请还可能会被拒绝， 例如因为在领事馆提交的资料与获得批准的H-1B申请的资料有所不同， 或者因为签证官可能会注意到的其他任何问题。

普遍案例：OPT到期的学生

OPT身份会在2008年4月1日到2008年7月30日期间到期的学生将会是最容易遇到上述时间问题的申请人。实际中，因为大多数大学的学生毕业时间在四月到七月间，这些学生的OPT也一般会在4月到7月间到期。

在OPT到期后，持有人还有60天宽限期合法地在美国停留。因此，即使OPT在7月31日到期后， 申请人到9月30日也仍旧拥有合法的身份。但是OPT在4月1日和7月30日之间到期的申请人到9月30日就丧失了合法的身份。这样情况下，请求在10月1日转换到H-1B身份的申请也就不能获得批准。当然，在一些情况下， 哪怕不同身份之间有空挡存在，移民官还是会凭自己的判断力批准某些转换身份的申请。
例如

以Sally的情况为例：她的F-1 OPT到2008年7月15日到期，加上60天的宽限期，Sally的合法身份将维持到2008年9月15日。在新的H-1B生效前，Sally已经失去合法身份两周的时间。因此，在4月1日提交申请的时候，Sally将无法证明她在9月30日的时候拥有合法身份。那么，Sally有两个选择：

1. 她可以在美国停留一直到9月15日，之后离境回到祖国，再从美国驻外的领事馆申请H-1B签证后再次入境。这种方式是有效的，但成本比较高。此外，任何处理签证的迟延都会导致Sally不能及时返回到美国的工作岗位。 

2. 为了能在美国就成功转换身份，换句话说也就在10月1日前保持一个合法有效的非移民身份，她可以在先放弃目前的F-1OPT身份而转换到新的F-1或其他可行的非移民身份， 例如B-2签证。转换到F-1身份不需要经过移民局，只要有学校的批准就可以，因此这是比较方便快捷的一种选择。但是，为了保证在4月1日的H-1B申请中能够提交有效身份的证明，Sally必须在4月1日之前就提交新的身份申请。根据移民局的规定，一旦Sally获得了录取学校的I-20表格，她的旧F-1身份就会失效，OPT身份也将终止。在4月1日到10月1日之间，她不能再工作，可能将给她带来几千美金的损失。

结论

2008-2009财政年度的H-1B签证申请仍旧充满问题。H-1B签证的需求很可能会远远高于提供的名额，甚至会高出几倍。在这种情况下，申请人在保证及时提交了申请（2008年4月1日）之后就只能期盼自己的好运气了。

此外，因为要保持合法有效身份以及OPT到期时间所引起的问题等也给申请人带来了更大的负担。我们张哲瑞律师事务所能够帮助您回答申请中遇到的具体的问题，并且给您提供最优的申请策略，以最小的代价争取最大可能的批准。