“卡尔文森”号（USS Carl Vinson，CVN-70）航母上的F-35C舰载机表面鏽迹斑斑。（五角大厦国防视觉资讯发布服务单位/DVIDS）
1架F-35C隐形战机最近因撞上“卡尔文森”号（USS Carl Vinson，CVN-70）航母飞行甲板，坠落南海，而引发各方高度关注。事实上，同款战机在这次首度部署中，已出现相当显著的耗损。
据《动力》（The Drive）网报导，传统上，F-35雷达波吸收蒙皮是由对环境极敏感的材料製成。尽管众所周知，大幅改良的雷达波吸收材料（RAM）已整合到F-35的设计中，但最近F-35C首度巡航的影像，却引发了有关在严苛海洋环境下，维护机身涂层是否容易的潜在问题。
最近出现在五角大厦“国防视觉资讯发布服务单位”（Defense Visual Information Distribution Service, DVIDS）网的照片显示，“卡尔文森”号上美国海军第147战斗攻击中队（VFA-147）“淘金者”（Argonauts）的F-35C受到风化影响有多大。而这些照片都是1月稍早时，“卡尔文森”号在菲律宾海执行任务所拍摄的。
海军版F-35C不像空军版F-35A，包括机身中央，机翼和尾翼表面上大都出现了红棕色的条纹和斑点。事实上，它们看起来简直像生鏽了，但这对海军来说，并非完全闻所未闻。不过，这和大多数有关F-35的事情一样，事实很可能要複杂得多。
尽管雷达波吸收材料改良了好几次，但在频繁暴露于海上的严苛环境下，很可能还是会出现类似迹象。而构成F-35的雷达波吸收材料是高机密，据说部分是直接烤在战机的蒙皮段上，早在隐形技术刚开始发展时，铁是就是已知的雷达吸收波涂层成分之一。不过，生鏽毕竟只会影响如铁或钢等铁金属，但F-35主要由複合材料打造机身并不会生鏽。
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毫无疑问的，F-35C部署海上约6个月后，看来似乎有点“落漆”，但这些鏽痕可能不会对机身，甚至隐形性能造成严重影响。值得一提的是，以往F-22和B-2等隐形战机因日积月累，以致隐形性能下降，到达某个程度，或是引发执行任务的顾虑时，就会接受维修，好恢复最佳状态。事实上，雷达波吸收材料无论曝露在高湿或高温等环境下，隐形性能都可能加速下降。
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