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前两天看到某大媒体报道的新闻,吃不起汉堡又让很多美国人崩溃——这是胡说八道。
纽约最穷的人,没工作,一个月大概有600美金的低保。高耀洁老师生前就是靠这个生活,她还能省下一些钱用来出书送人。不过,这个低保是给没有收入的人,你一旦有收入,银行卡有进帐,可能就会取消了。
600美金不多,但是最便宜的咖啡,一杯才2美元。一个法棍,4美元多。
而且,除了这600美金之外,穷人还可以领食品券,用食品券可以到很多超市买食物。
当然,有一些冷酷的制度设计:食品券不能用来买有机食物,可以买三文鱼、牛肉,只不过都是普通的(比中国市场上的还是好一点),也不能买香烟和酒。因为这些都不是必需品。
在纽约和加州,还有一种“白卡”,任何人都可以申请。使用这个卡,可以去一些医院免费看病(不是每家医院都行)。白卡其实是政府支付费用的免费医疗卡,也是一种保险,背后还是保险公司在服务。
其实,拿这种卡去看病,比成都的华西医院和四川省人民医院体验都好多了,主要是医疗机构人不多,医生也很有耐心。看完给你开药,直接去附近药房里拿药就行,不需要花钱——不是先交钱后报销,而是全过程都不需要支付一分钱。
我住的地方,楼下有一个流浪女性。开始是住在街心花园,冬天到了,下雨下雪,她就转移到麦当劳外面的街边。她身体状况欠佳,大部分时间都在睡觉,但是她的被褥旁边,经常放着各种零食,还有香烟。有时候从她身边路过,就看到她在抽烟。
几天前的一个傍晚,来了一辆救护车停在路边。两个医护人员下来,和她聊了几句。第二天路过的时候,她已经不在了,大概是接到医院去治疗。有人帮她收拾好被褥等家当,整齐地堆放在路边,我注意到,还有一个红苹果,放在小板凳上,格外显眼。
今天早上路过,发现她又回来了,还是在路边睡觉。对一个无家可归者来说,住习惯的路边,也是家了,不是house,但是也许是home?这里的环境已经熟悉,是生活的一部分。
要说冷漠,这个社会也够冷漠的,每天那么多人从她身边走过,没人注意她的苦难。但是这种“不注意”和“不打扰”,其实也是一种尊重。有人会送食物给她,偶尔也有人和她聊天。
有一次碰到三个小学生模样的孩子,背着双肩包,过来给她一些吃的。他们沿着街往前走,碰到流浪汉就送点东西,活着零钱,包里还有衣服。估计这是学校或者社团的一个活动吧。
从我住的地方走到哥大,十分钟的路程,能碰到好几个乞讨的。很多时候,都有人给钱。这有时候让我感到惭愧,我在国内从来不给乞讨者钱,到了纽约也是这个习惯。有一次在地铁里碰到有人唱歌,他唱得实在太好了,我正准备找点钱出来,他却下车了。
这让我认识到,我是认为他唱得好才给钱——这是购买行为。有人在地铁里只是要钱,不表演任何节目,但是仍有不少人“解囊”,很多美国人有这个习惯,身上会有一些零钱,遇到需要帮助的就帮一下。相比之下,我要冷漠多了。
这位女士去医院看病,一定是免费的,因为不是她求医院,是医院主动来帮她的。上文提到的“白卡”,也是如此,这是一个“人”的基本权利。一个人应该被尊重,应该有基本的生活保障(吃饭,看病),不需要什么前提。
当然,没有什么是真正免费,其他纳税人出了钱,是有钱、有能力、运气好的人,在帮助他们。
对“有能力”的人来说,美国是非常贵的。一位朋友得了阑尾炎,第一次去治疗,没有手术,选择住院保守治疗,几天下来花来8万美金。他感叹:还好公司给买了保险呀,不过自己还是要出三四千。
但是这个治疗没起到太大作用,没过多久又发作了,这次他去做了手术,反而很轻松,手术完就可以走路回家了。他再次感叹,“要是没有保险就麻烦了。”
看到我被吓坏的样子。朋友说:生病了还是一定要去看,反正都是先看病后交钱——实在没钱,也就不用交啦。
在这样的社会,每个人都可以倾尽全力,去纳税,去捐献,争取不成为依靠“白卡”福利的人。而一旦运气欠佳,坠入底层,或者无家可归,接受救济,也可以心安理得。
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