新冠病毒Omicron在南非肆虐，通报首起病例的豪登省(Gauteng)本周染疫住院的人数已比两周前暴增330%。当地医生表示，患者目前仅出现头痛和疲劳的症状，相对先前的变种病毒，Omicron的病症更加轻微，而且至今未传出任何死亡案例；不过专家强调至少须再观察两周。
豪登省人口超过1200万人，为南非人口最多的省分，但就连一剂新冠疫苗的接种率都不到40%；本周爆发Omicron疫情后，豪登省染疫住院的人数衝上580人，创下历史新高，比两周前的135人成长330%。
公卫官员：确诊者症状多属轻微
不过南非公卫官员表示，目前确诊者症状多属轻微，住院率上升的原因可能另有其他；而且现阶段接受病毒基因定序的患者只有少数人，专家还无法掌握究竟多少住院患者是感染Omicron，但南非当局强调确诊者皆为轻症。
Omicron具有多种变异体，仅仅是棘蛋白(spike protein)就多达32个，为造成上一波疫情巅峰的Delta病毒的两倍；但德国流行病临床研究专家劳德巴赫(Professor Karl Lauterbach)却乐观地表示，如同大多呼吸道病毒的演化途径，病毒在传染力增强的同时，致命性也会降低。
劳德巴赫还把Omicron比喻为“圣诞礼物”，甚至认为这波确诊潮有机会可提前结束。
过去曾有许多科学家警告，新冠病毒已不可能完全灭绝，但会渐渐以类似轻微感冒病毒的模式持续传播；但面对Omicron疫情可能的发展仍须保持严谨，从感染到引发病症，专家认为至少还需观察两周。
确诊多为年轻人 儿童染疫占比高
此外，迄今为止大多确诊者多为年轻人，与年长者相比，他们的病症也更轻微；根据南非国家传染病研究所(NICD)的数据，豪登省Omicron疫情最严重的自治区兹瓦尼(Tshwane)，两岁以下的儿童住院率占比高达10%。
NICD公卫专家瓦希拉‧贾萨特(Waasila Jassat)指出，南非目前正面临第四波疫情的初期，但儿童染疫住院的比率比之前都还高，“尤其年幼的儿童免疫系统尚未成熟，又还没打疫苗，染疫的风险更高”。
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