中共第三代领导核心江泽民及其亲信，前中共政治局常委和国家副主席曾庆红，和胡锦涛等人一道在9月3日现身于天安门城楼。
在“纪念中国人民抗日战争暨世界反法西斯战争胜利70周年大会”上，江泽民和胡锦涛身穿西装， 站在身穿中山装的中国最高领导人习近平旁边。曾庆红的位置在前任常委里，离“中枢”比较远。但也有一个镜头显示，曾庆红在第二排，在江泽民和胡锦涛身后。
此前，受到传闻热议的江泽民和曾庆红是否会登上天安门的问题，引起民间和外界关注。
美国之音驻北京记者东方在天安门广场的观礼台上和其他境外媒体记者一起观看了阅兵式（他拍摄的图片集之一在本文下面）。每家外媒只得到一张请柬，去一个人。东方说，他的第一个感受是以江泽民为首的退休政治老人对中国政坛影响犹存，当他们一齐出现在天安门上的时候，外媒记者们感到惊讶，事先没想到。
记者东方在VOA卫视节目中表示，关于江泽民，曾经有很多传言，这次他突然现身，明显有破除谣言的功效。李鹏、温家宝、曾庆红现身，可以肯定，到现在为止他们并未受到反腐调查的影响。这些老干部亮相，是习还没有摆脱这些老干部的影响，中共内部的斗争还是十分复杂的。
但是北美世界日报副总编魏碧洲在美国之音《焦点对话：习近平阅兵展现强人之姿？》节目里表示，江泽民等政治老人站台，并不表明他们还有多大的政治影响力，而是显示他们已在习近平掌控之中，成为配合习近平演出的棋子。
然而参加这个节目的时事评论员陈破空说，政治老人全体在天安门城楼露面，表明习近平仍然没有摆脱旧有的政治框架，即三代同堂的政治格局。
美国的中文时政杂志《明鏡月刊》最新一期封面上有两行大标题是《大阅兵习近平露倦意 打虎收摊元老尽开颜》。
魏京生在《时事大家谈》节目中表示，江泽民等前领导人一起出现在天安门城楼上，这是“面和心不和”。他说：“我觉得习近平要刹车了……天安门广场一看就是暂停的意思，反腐到此为止。”
但另一方面，也有人认为，中共十八大以来，前高官甚至现任高官露面，“凭君传语报平安”的效用是暂时的，不是不报，时候未到；时候一到，或有惊爆。
路透社9月3日在题为《在内斗传言中中国前领导人江泽民参加阅兵》（China's former leader Jiang Zemin at military parade amid infighting rumours）的文章中表示，中央电视台的直播显示，江泽民虽然有些虚弱，但是仍然健康。
北京学者章立凡告诉香港明报，在这种重大场合亮相是党内规矩，习近平让前两任领导人在场见证，“让他们看到最高权力的指挥棒已经在习的手里，这个象徵意义比较大，这种动作，表明习近平要证明是自毛泽东、邓小平之後中共最有权威的领导人”。
在这之前，阅兵副总指挥、北京军区副政委王健中将的论断引起注意。他说：“阅兵是忠诚宣誓，是三军将士对党中央、习主席的无比忠诚和坚决拥护”。
章立凡对明报分析，此番亮相的人不但是为自己站台，也是为其背後的政治派系站台，江、胡等人一同阅兵，并不能证明中共各派系之间的博弈已经结束，各方的利益冲突还是比较大，“现在至少证明谁也没有办法把谁吃掉”。
这次登上天安门的还有前总理温家宝、朱镕基和李鹏等前任政治局常委。
习近平发表讲话，他在谈到今后的指导思想的时候说：“坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、’三个代表‘重要思想、科学发展观为指导”。
这是“全套”，从马列毛说到邓三科（邓小平理论、三个代表、科学发展观），前任最高领导人毛泽东、邓小平（实际上的最高领导人）、江泽民和胡锦涛的思想都有了。
但此前，根据记者的观察，大约从10年前以来，中国高官讲话和中共的公开文件里，在回顾历史，谈到“继往”的时候，经常提到马克思主义和毛泽东，有时提到马列毛；而在谈到“开来”的时候，谈到今后的指导思想的时候，往往不提马列毛，只提邓三科，后来加上了习近平论述。中国国防部长常万全不久前的八一讲话就没提马列毛，提到邓三科，突出习近平。
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