老挝北部的琅南塔是一个静谧的野生动物保护区，深受背包客的欢迎。未来，这里可能会成为一个重要的地缘政治支点。在这里，通向中国昆明的北方走廊将与向西连接缅甸、向东连接越南以及向南经老挝直通泰国、马来西亚和新加坡的线路相交。
据澳大利亚洛伊解读者网站近日报道，总价60亿美元的昆明至万象铁路是中国泛亚铁路计划的一部分。根据泛亚铁路计划，发端于昆明的三条铁路线覆盖整个东南亚，并向南在新加坡汇集。老挝段位于中线的头部。再加上西线和东线，南海和孟加拉湾将成为这个巨大铁路网的海滨。
报道称，中国把这些项目视为一种“软实力出口”，在全世界还有更多这样的计划。
报道称，日本也在争夺中国的后院。这两个对手的决心是如此坚定，以至于经济上的考虑被放在了声望和影响力之后。万象采用中国方案的决心从未动摇。尽管如此，他们还是谈下了3%的低息利率。
在印度尼西亚和泰国的竞标则要激烈得多。
报道称，曼谷的军政府也很亲中国。它希望成为中国“大动脉”的一个“中心”。日本在泰国的影响力也很悠久，并且顽强地竞标至最后一刻。虽然现在泰国已经与中国签约，但这个约100亿美元的项目据说“进展得并不顺利”，因为“考虑到中国有钱，（泰国）政府要求中国投入（更多）”并降低利率。中国人则降低了列车的运行速度，扫了泰国人的兴。
印尼价值50多亿美元的雅加达至万隆高速铁路项目则更混乱。整个项目曾被取消，然后在获得重大让步后，又神秘地恢复了。其中最主要的是中国干脆放弃任何政府担保。这是一个非常慷慨的姿态。印尼不敢相信自己的好运。日本人则火冒三丈。
报道称，关注点现在转到了吉隆坡，它正计划修建从当地到新加坡的一段铁路。无论有多大悬念，去年12月底，多国竞争的局面基本不见了。当时，中国的主承包商突然介入，以一个没人能解释清楚的估价从陷入困境的马来西亚一马发展基金那里收购了一家房地产公司的股权。
报道认为，那些对中方招标活动不合情理说三道四的日本技术专家都忽略了问题的关键。这些项目无需在金钱上获得回报，因此它们必然是政治上的决定。中国可以提供“捆绑了”无人能匹敌的隐性好处的投标方案。
报道称，当两个与中国最不友好的邻国选择与日本结成伙伴关系时，政治因素也是很明显的。印度最近启动了它的第一条新干线项目，从东京那里拿到了“非常优惠的”50年融资。几年前，越南曾宣布550亿美元河内至西贡的铁路项目将由日本修建和提供融资，但在议会爆发异常激烈的辩论后于2010年放弃了。
不久，一台台推土机将越过老挝边境，铺设泛亚铁路网的关键线路。通过昆明，中国向其邻国提供了与其强大的国内铁路系统相连接的大礼。
弗朗西斯?福山惊叹于这种“中国模式”，而这种模式必然是用很多优惠资金来促成的。套用阿基米德的话，给我一根足够长的金融杠杆，我可以用铁路覆盖整个世界。
友好的东盟国家非常高兴地得到了中国卓越的建造技术和不可思议的廉价资金。拒绝这样的机会是独立于地缘政治的行为，甚至是公然的反抗。在亚洲，虽然不是所有铁路都通向中国，但大多数铁路是的。
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