距离艾奥瓦州美国民主党总统初选首轮投票仅余三周，美国有线新闻网络（CNN）周二（1月14日）于该州首府举行第七场民主党初选辩论。选前进步派阵营爆出内讧，两名左翼参选人桑德斯（Bernie Sanders）及沃伦（Elizabeth Warren）支持者互相攻撃。事源CNN引述四个不具名之消息指出，桑德斯曾于两年前一个私人会面中对沃伦称，他不相信女人可以赢出总统大选。报道获得沃伦承认，结果引来双方支持者强烈反弹，有阵营内部人士呼吁两派停止攻撃，减低进步派阵营元气损耗。台上六名参选人交锋之际，主持人亦一如所料抖出此话题，虽然桑德斯一口否定，但沃伦不置可否。进步派会否因此而受到影响，最终鹬蚌相争而失落党内提名？
此次民主党总统初选辩论由以往廿多人的人满之患，大幅减少至最后六强。除了仍在全国民调中稍为占优的前副总统拜登（Joe Biden）、左翼双枪桑德斯及沃伦、前印第安纳州南湾市（South Bend）市长布塔加智（Pete Buttigieg）这四名于过去两个月一直在民调中争持不下之参选人，还有代表中西部明尼苏达州之联邦参议员克罗布彻（Amy Klobuchar），以及千万富豪兼对沖基金经纪施泰尔（Tom Steyer）。上月辩论中表现出色的台裔企业家杨泽安（Andrew Yang），却因民调表现不达标而未能参与辩论，加上前任住房与城市发展部长卡斯特罗（Julian Castro）及新泽西州参议员布克（Cory Booker）因民调落后而先后宣布退选，今天台上的六名参选人竟再一次为清一色白人，也惹来坊间不少批评。
桑德斯作为民主党"左转"的大旗手，被不少进步派视为左翼正朔，不容取代。（路透社）
桑德斯被狙击
经过上轮火花四溅的七人辩论后，此轮辩论之话题大同小异，各人之论点亦没有太大变化。跟上次最不同者为，辩论开首主持人便因应川普下令刺杀伊朗军官苏莱曼尼（Qassem Soleimani）致地区局势升温，而提出中东外交政策。六人众口一词称应以外交途径解决问题，而各人对美军应否完全撤出中东则各有不同看法。然而主持人竟然质问桑德斯，他主张美军撤出中东跟伊朗最高领袖哈梅内伊（Ali Khamenei）相同，似在暗示桑德斯与哈梅内伊站在同一阵线。主持人对桑德斯之攻撃不限于此，接着又质问，"你的全民退保会使美国破产，你如何回应？"。针对桑德斯跟沃伦阵营的龉龃，主持人的发问亦显得极为偏颇，质问"你对其（沃伦）称你不相信女人可以赢出大选，为何你要这样说？"先入为主预设桑德斯说过这番话。
桑德斯长年为美国进步主义运动之代表人物，其两性平等之主张早已深入民心。正如桑德斯于辩论台上称其早于多年前已经称女人可以胜出选举，又引上届大选希拉里比川普多取近三百万票为例子，证明事实上女人的确可以赢得总统大选。事实上，去届大选民主党内竞争者纷纷让路予希拉里，进步派支持者曾发起征召沃伦运动，希望可以制造有意义之竞争，桑德斯当时亦支持沃伦。直至沃伦宣布不会角逐，桑德斯方决定投入初选，结果虽然高票落败，却于全国捲起了一场左翼旋风。因此指控桑德斯为性别主义者，根本是无稽之谈。至于抹黑桑德斯歧视女性，早于上届初选已上演过一次。当时主流媒体掘出一篇桑德斯于七、八十年代的文章，指控其歧视女性，又指控其支持者为男权主义，毫不尊重女性，被CNN在内之主流媒体炒作，以致当时希拉里与桑德斯阵营关系极为恶劣。
民主党总统候选人沃伦有初选跑出的势头。（路透社）
进步派默契濒临破产
为何于两年前一个私人会谈之内容，不迟不早会于艾奥瓦州首轮初选之前三周爆出呢？无他，因为桑德斯于首四个初选州份，艾奥瓦州、新罕布什尔州、内华达州、南卡罗莱纳州之民望都有十分稳固。仅在此风波前之一周，各大主流媒体纷纷报道，民主党内建制渐渐发现，桑德斯有可能赢得党内总统提名。然而党内建制及其金主对此并非乐见其成，反而恐惧不已，此时种种黑材料陆续出笼，自然不难理解。在进步派阵营中抛下此一震撼弹，不仅可以玷污桑德斯形象，更可以诱发桑德斯及沃伦支持者同室操戈，可谓一箭双鵰。其实，当初桑德斯及沃伦双双出选时，已有支持者担心会否分薄进步派选票，令民主党内建制势力得益。经过近半年，两人在民调上稳占二、三名，并各自建立了不尽相同之支持者，未有为进步派带来更大纷争，箇中原因是两人一直有默契不互相攻撃。如今此不成文约定濒临破产，无疑影响进步派选情。
与此同时，来自被进步派视为万恶之源的华尔街之对沖基金经纪施泰尔，在选举中却大打进步主义政纲，如开征富人税、打撃气候变化等。他在参选前虽然名不经传，却于首四轮初选州份民调节节上升，原因与他在这些州份大放银弹落广告不无关系。民主党初选参选人于南卡州合计花1,700万美元投放选举广告，单单施泰尔便占1,410万美元，内华达州合计之1,160万美元中施泰尔亦占上1,040万美元，毋怪施泰尔超越杨泽安跻身最后六强，选情看涨。至于因由自己全资竞选，未达成竞选筹款目标而无缘辩论擂台的美国第八首富彭博（Michael Bloomberg），计划于3月底前大洒两亿美元落竞选广告，比奥巴马2012年角逐连任之竞选经费总和还要多，彭博更声称为得到总统宝座，不惜花上10亿元。进步派若要以由上而下之草根全民运动，力抗此种由上而下，以金钱垄断政治权力的歪风，更有必要团结一致。
美国总统初选自七十年代成为恆常机制，政治学研究近年指出，在初选投票的多为政见强烈者，立场较进取的参选人因此较具优势。以上届共和党初选为例，政治世家出身的杰布布殊、管治经验不俗的卡西奇等，在初选阶段远远落后于川普。然而，初选毕竟能让政党支持者有份决定由谁人领军出选，某程度上更能体现民主。这把双刃剑在今届民主党初选将带来什么结果，随各州即将举行初选，很快便会揭晓。
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