周三（1月15日），美中双方签署第一阶段贸易协议。作为协议的一部分，中方同意从美方购买两种稀土金属。路透社报导，此举可能会促进美国战略性矿产的产能。
由美国总统唐纳德·川普和中共副总理刘鹤在华盛顿签署的协议中，中方承诺要在两年时间里增加对数百种美国产品的采购，包括钪和钇这两种可用于照明和计算机生产的稀土。
中方由以往的稀土卖方转变为买方，这是一个令人惊讶的转折。中国向来被视为全球稀土产品出口大国。稀土是17种化学元素的总称。这些稀土矿物用于制造电子产品、军事武器和其它高科技设备。
习近平曾于去年5月考察中国稀土设施，被广泛解释为稀土或将被中方作为贸易战中的筹码。2010年，中日之间出现外交争端，中方限制对日本的稀土出口，使得稀土价格飙升。
目前，美国既不生产钪，也不生产钇。不过，一些初级矿场正在尝试开发美国的矿山资源，以自行生产包括钪和钇在内的稀土产品。
路透社认为，这份初步贸易协议有效地为美国那些初级矿场保证了客户。这一步骤应有助于寻求项目融资。
德州矿产资源公司（Texas Mineral Resources Corp）首席执行官安东尼·马尔凯斯（Anthony Marchese）说：“这为美国生产者提供了额外市场。”
目前，该公司正在于美国稀土公司（USA Rare Earth）合作、开发位于德州的朗德托普（Round Top）矿山项目。
朗德托普矿山项目具有钪和钇储备，UCore Rare Metals Inc和Rare Element Resources Ltd两家公司也在进行类似的项目。
路透社得到的文件显示，在达成贸易协议之际，五角大楼最近几个月已采取行动，为美国的稀土和稀土磁铁项目提供资金，以尝试建立一个没有中国的“国内供应链”。
而澳洲稀土供应商Lynas Corp.已于2019年5月20日宣布，赴美打造稀土处理厂，旨在“填补美国供应链的关键缺口”。
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