德国总理梅克尔18日晚间罕见发表全国演说，称新冠肺炎是二次世界大战后德国最大挑战。美联社
美联社报导，德国总理梅克尔(Angela Merkel)在18日晚间电视演说中表示，德国自二次世界大战以来，没面临过像新冠肺炎疫情这样的严峻挑战，所有民众必须协助保护容易患病的人。这是梅克尔首度在新年演说外，透过电视直接对公民发表演说。
德国19日新增2245例确诊，累计确诊病例达1万3979起，42例死亡。
梅克尔是物理学家出身，领导德国超过14年。她说，研究员在争相开发新冠肺炎疫苗预防民众感染及研发治疗方法时，减缓疫情传播是目前唯一能将感染人数降到最低的方法。
梅克尔在电视直播演讲时说：“让我告诉你们：现在形势严峻，请务必严肃看待。德国有优良的医疗体系，或许它是世界最好的系统之一。然而，如果太多病人在短时间内涌向医院，我们的医院完全不堪重负。”
美国约翰霍普金斯大学数据显示，德国截至18日晚间已有近1万2000名新冠肺炎确诊病例，是确诊数第五多的国家。梅克尔表示，这些病人不只是抽象的数据，“他们也是我们的亲人或伴侣，而我们是一个共同体，每条人命都至关重要。”
全球新冠肺炎确诊人数突破22万9289人时，约翰霍普金斯大学表示，超过8万4557名病患已痊愈。新冠肺炎对多数人只会引起轻度或中度症状，如发烧和咳嗽，长者和有其他健康问题的人更可能成为重症病例。
德国政府18日稍早表示，他们已和各邦官员合作，增加医院容纳人数，尤其是针对需要特别照护的患者。政府也指示医院检查废弃病床和医疗设备是否能重新使用，并指出专家预测确诊病例在未来几周会急速上升。
梅克尔在演说中呼吁全国8300万民众待在家，并在必须外出时实践社交距离，尽管人们在忧患时期会本能地想聚在一起。“我呼吁你们：请遵守法规，它们会在未来生效。身为政府，我们将持续检视需要修正的法规和仍可能需要采取的措施。”
德国内政部18日晚间表示，已立即扩大入境管制，包括检查从意大利、奥地利、西班牙、法国、卢森堡、丹麦和瑞士的旅客，跨境通勤者也需携带通行相关文件，其他人则应避免入境德国。德国先前已关闭学校、大学、俱乐部和电影院，但没有像意大利、西班牙和法国限制人口流动和封锁整个国家以应对疫情。
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