部分人士认为，中国国家主席习近平可能是某种程度上“隐蔽的自由主义者”（closet liberal），之所以表现得像共产主义者，是为了巩固他的权力以便率领中国朝自由民主的方向敞开。不过，一些长期观察中国的西方人士似乎已渐渐放弃这样的想法，而且越来越将习近平描绘成一个收紧权力的“强人”。
2014年10月，美国天普大学日本分校（Temple University Japan）的历史教授杰夫?金斯顿（Jeff Kingston）曾于《日本时报》撰文，认为习近平是自邓小平以来最专制的领导者，是一个积极巩固权力且发起个人崇拜的强人。
事实上，过去两年西方媒体对习近平的描述，不是独裁者就是新的独裁者；近来这样的言论越来越强烈：2015年3月，自由之家研究助理克里斯汀?麦奎尔（Kristian McGuire）于《新闻週刊》（Newsweek）发表一篇题为《习近平正率领中国远离民主》（Xi is leading China away from democracy）的文章；《纽约客》驻华记者欧逸文更形容习近平是自毛泽东以来最专制的领导人。
然而，路透社于4月20日一篇题为《中国国家主席习近平为何不是2.0版的毛泽东》（Why China’s President Xi Jinping isn’t Mao 2.0）的评论却认为，这些说法都不对，习近平并非另一个毛泽东，中国目前情势让他无法成为真正的强人。
原因为何？该评论表示，中国正经历巨大的变化，从快速的城镇化，到关闭燃煤发电厂，再到出台存款保险制度，这些转变皆不是因为习近平采取了由上自下、严厉的强势作法所造成的，而是中国目前的情势环境所造成。
APEC峰会期间，雾霾北京突现蓝天。
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