两年前，笔者在一美籍华人家做客。席间，他向成年的儿子推荐来自中国的茅台酒。儿子用不太流利的中文点赞：“嗯，喝点茅台加味”，估计是想表达英文“add to the taste”，大概是“边喝边吃，更有滋味”的意思。这引起我对美国华裔二代的语言特征的关注及其文化身份的思考。
主动和父母用生硬的中文交流，关联着一种“自我”和“他我”的文化身份探寻。华裔家庭两代之间的交流不单纯是语言的沟通，折射着跨东西的文化对话。美国华裔二代，主要指在美国出生长大的华人，又称作ABC（American Born Chinese），也就是移民美国的第一代华人在美国生育的子女。其中出生在中国，幼年期间（通常12岁之前）随父母移民美国的华裔1.5代，因其自幼带有中国文化特质，成长中被美国文化社会化，幼小时习得的中文和中国文化在长大后几乎清零，也被相关领域学者视同为“华裔二代”。
华裔二代的语言有两个明显特征：一是英语为第一思维语言，二是中文表达受到英语干扰。他们的英语思维无意识地左右中文表达，常直译英文，比如说肝在“丢”血，而应该是“失”。有时会把英文和中文用自我创造的方式混合讲出，比如把“戴眼镜”说成“穿眼睛（wear the glasses）”。有时中英夹杂，第一语言英语是其主体表达，比如，一个6岁的小姑娘指着牛奶对来自中国的亲戚说：This is nai(奶)。她要表达：这是牛奶。
随着中英文语境的转换，合乎时宜的语言选择，便于华裔二代在新语境中成功沟通。去年暑假，我带美国出生长大的8岁艾伦参观上海自然博物馆，那是他来上海的第二天。艾伦格外礼貌，连续用单一中文表达“没事”，对等他英语的“It doesn't matter”。 尽管艾伦中文表达能力有限，但依然努力用中文礼貌地沟通，给人以亲近感。正如南非前总统曼德拉所说：如果你用一个人听得懂的语言跟他交流，他会记在脑子里；如果你用他自己的语言跟他交流，他会记在心里。
随着中国经济的腾飞和国际影响力的提升，2000年以后移民美国的家庭日益重视子女的中文教育，类似艾伦这样暑假常来中国的华裔二代逐渐增多。中文在华裔二代的生活中不只是单一的语言。
通常我们使用的第一语言决定我们的身份，对英语为第一语言的华裔二代而言，其身份认同是美国人。文化身份主要表现在一个群体使用的共同语言上，共同的语言赋予交际者心理归属感，语言的障碍容易造成双方彼此的疏离感。
语言是文化身份探寻形成的基础和重要表现形式。华裔二代成长在美国文化语境下,中文使用极为有限。当他们身处中文语境时，会努力调整语言，顺应环境，力求和中国朋友与亲人成功沟通，尽管表达的是美国语法和思维下的中文。用中文沟通不单是语言的交流，更是一种跨文化个人身份的探寻，一种新语境下心理归属感的寻求。华裔二代在学习中文的过程中，也会加深对华人文化身份的认同。
随着语境切换和语言的转换，“我是谁”的问题便油然而生。文化研究中的“身份”和“认同”这两个概念在英语中用的是同一个词语identity，是西方文化研究的一个重要概念，其基本含义是指个人与特定社会文化的认同。中英文的语言转换和跨文化沟通伴随着华裔二代的成长。大部分华裔二代在融入美国社会的同时，也不可避免地习得来自中国家庭的中式教育及文化影响。华裔二代的身份复杂性表现在他们是夹在中美文化之间的矛盾体。在美国人眼中，美国华裔二代是亚裔（Asian）；在中国人眼中，他们能说地道英文，是拥有美国籍的中国人（Chinese）；在他们自己眼中，他们是美国人(American)（父母来自中国）。
出于对中国文化的向往，对今日中国巨变的好奇与憧憬，近年来华留学的华裔人数有所增加。对中国文化感兴趣，努力学好中文的华裔在增多。选择到中国发展的“移民二代”也在日益增多。在不同语境中,如何切换、运用得体的语言,构建起合乎语境的有效身份认同,是关系到交际效果的重要问题。文化身份对于华裔二代来说是成长中一个重要的人生思考。华裔二代逐渐开始接受自己的中美复合文化身份，其中国文化认同感日益增强。
华裔二代成长中伴随着文化语境的切换、语言的转换、代际冲突和身份的迷失与探寻。在当今文明文化交流互鉴的推动下，华裔二代具有美国文化底蕴与气质，以及对中文学习的热情和对中国文化的好奇。中华文化在“中西”之间，已经并将继续获得新的张力。华裔二代甚至三代的“语言特质”和“文化身份”将被赋予新的涵义。
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