万维读者网记者林孟编译报道：美国华盛顿《旗帜周刊》（Weekly Standard）12月3日发表施密特（Gary Schmitt）的文章说，国际关系永远纠缠着原则、利益、环境和必要性，很难使外交政策完全一致。但承认这一事实，并不意味着必须突然得出矛盾的结论，因为外交政策有如决策百宝囊，根本就没有什么一致性。例如，奥巴马政府的所谓“转向”亚洲，就越来越体现出这个特点。
中国政府9月23日宣布设立大大超出东海范围，并涵盖日本管理的尖阁群岛/钓鱼台列岛的“东海航空识别区”。北京同时声称，希望所有飞经识别区的商用和军用飞机向中国当局报告飞行计划，保持有效联系，明确显示身份。如不遵循这些规定，中国当局可以“采取防御性紧急措施”。奥巴马政府的反应，就是外交政策不一致的最新例子。
美国国防部长哈格尔、国务卿克里迅速谴责中国的决定。值得赞扬的是，奥巴马政府不理会中国的要求，随即下令一架B-52型战略轰炸机飞越东海防空识别区。但在向前迈出这一步之后，奥巴马政府在上星期五又向后退一步。国务院告诉美国的民航公司，她们应该遵守中国东海航空识别区的规定。
正如许多为中国辩护的人指出，美国、日本和另外十八个国家已经设立了航空识别区，中国也有权设立。总之，设立航空识别区是可接受的。但不寻常的是，北京坚持要求那些只是通过该区，并非飞向中国大陆的飞机提前通报（在美国的航空识别区，航线不朝向美国本土的飞机不需要报告飞行计划）。这种规定以及识别区的范围，已经超出了确保飞行安全及领土安全的目的。
美国当局建议美国民航公司遵循中国要求的程序规定，以避免发生美国民航客机可能和中国军机对峙的局面。毫无疑问，促使国务院作出这一指导性建议的，是1983年9月1日大韩航空007号班机被苏联战机击落，造成269人罹难的悲剧。当时那架客机无意中飞入了苏联堪察加半岛的飞行禁区。
但这种忧虑是有代价的。北京突然单方面设立的航空识别区，其实是为强调中国对钓鱼台列岛/尖阁群岛及其水域、空域的主权而设计的。外国飞机尤其是美国飞机一旦接受并遵循中国政府的航空识别区规则，就等于实际承认中国对有争议的钓鱼台列岛多多少少拥有主权。
但华盛顿的意图不是压制主权争议，而是以为北京可信。一名高级官员接受《纽约时报》采访时暗示，美国联邦航空管理局指示民航客机和货机，飞经东海航空识别区时向中国报告身份，并不表示“接受或承认该区”。这种立场是完全错误的，因为认可惯例正是国际法的根本，中国人懂得这一点。
奥巴马政府似乎以为这种模棱两可之举是正确的回应，拜登副总统在东京的言论增强了我们的看法。拜登的确强调，华盛顿“深为关注”中国设立航空识别区的决定，但在他想起要求北京撤回设立航空识别区的决定时，却顾左右而言他。拜登还鼓吹中国和日本需要建立“危机管理机制及有效沟通管道”，以避免发生意外事件。拜登在向中国鞠躬。然而，避免发生这样一种意外事件的最佳政策就是，告诉中国停止挑衅。
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